“是啊，你想想，脚都冻坏了，还怎么走路？”
“嘿，尽说废话！”司务长说。
“你是不是也想那样？”一个老兵以责备的口吻对那个说脚冻坏了的人说。
“你究竟是怎么想的？”那个被叫做乌鸦的尖鼻子士兵突然从火堆旁边欠起身，用尖细而又颤抖的声音说：“胖的人瘦了，瘦的人死了，就拿我来说吧，一点力气也没有了，”他突然坚决地对司务长说，“你把我送到医院去吧，我浑身疼痛；不然我早晚都会掉队的……”
“好啦，好啦。”司务长心平气和地说。
瘦小的士兵不再说话，而谈话继续进行下去。
“今天抓到的法国人可真不少，这些人穿的靴子，说实在的，没有一个人穿的靴子是像样的，只是徒有虚名罢了。”一个士兵挑起了一个新话题。
“全都被哥萨克给脱走了。他们给团长打扫房子，搬走了死尸，看起来怪可怜的，弟兄们。”那个跳舞的人说，“翻动尸体时，发现有一个还活着，你信不信，他嘴里还叽里咕噜地说着他们的话呢。”
“他们都干干净净的，弟兄们，”第一个说话的人说，“白白净净的，白净得就像白桦树，有的人样子很威武，说不定是贵族呢。”
“你以为怎么样？他们各种身份的人都被招募来当兵打仗了。”
“他们一点也不懂我们的话，”那个跳舞的人带着困惑的微笑说道。“我对他说，‘哪个国家的？’可是他还是叽里咕噜地说着自己的话。真是一些不可思议的人！”
“不过说起来真怪，弟兄们，”那个对他们皮肤白净感到惊奇的人接着说，“莫扎伊斯克的农民说，他们那里曾发生过战斗，他们开始埋死人的时候，他们的尸体已经在那儿躺一个来月了。他说，他们的尸体像纸一样白，干干净净的，一点气味都没有。”
“也许是天气寒冷的缘故吧？”一个人问。
“你太聪明了！竟然想到是天气冷！那时还热着呢。要是因为天气冷，我们的人也就不会发臭了。他说，到咱们的人跟前一看，整个人都腐烂生了蛆。他说，于是我们就用毛巾把脸包起来，扭过头去，拖着尸体走，那气味实在叫人受不了。可是他们的人呢，他说，像纸一样白；一点气味都没有。”
大家都不说话了。
“想必是吃的不一样吧，”司务长说，“他们吃的都是老爷们吃的食品。”
没有人反驳他。
“那个农民说，在莫扎依斯克附近，在打过仗的地方，把他们从十几个村庄召来，运了二十天也没运完全部尸体。那些狼，他说……”
“那一仗打得可真像样，”一个老兵说。“只有这一仗有值得回忆的东西；而后来打的那些仗……只是折磨人罢了。”
“可不是，大叔。前天我们袭击他们，还不等靠近，他们就赶紧扔下枪。跪在地上。喊着饶命！这只是一个例子。听说，普拉托夫两次抓住过拿破仑本人，他不懂法国话，抓是抓住了：可是想不到在他手上变成一只鸟，飞呀飞，就飞走了。就是没办法打死他。”
“我看你只会瞎说，基谢廖夫。”
“什么瞎说，全是真的。”
“照我的脾气，我要是抓住他，就把他埋起来。再插上一根杨木桩。他害了多少人。”
“我们就要把这一切都了结啦，他不会再来了。”老兵打着哈欠说。
谈话停止了，士兵们开始躺下休息。
“瞧，天上的星星，真多，真亮！你会以为这是婆娘们铺开的麻布呢。”一个士兵欣赏着天上的银河说。
“弟兄们，这是丰年的兆头。”
“应当再添点柴火。”
“背烤暖了，肚子又凉了，真怪。”
“唉，我的上帝！”
“你挤什么，火难道是你一个人的？看看……你的手脚怎么伸得那么开。”
在谈话停止后的寂静中，可以听见有几个睡着的人打起了鼾声；其余的人转动着身子，烤着火，偶尔交谈几句。从一百来步远的一个篝火旁传来友好欢快的大笑声。
“瞧，五连那边在大声说笑。”一个士兵说，“那儿人真多！”
一个士兵站起来，到五连那边去了。
“他们笑得真开心，”他回来说，“两个法国人到了他们那里，一个完全冻僵了，另一个却很活跃！还唱歌呢。”
“噢，噢？去看看……”几个士兵到五连去了。
九
五连驻扎在森林边上。一大堆篝火在雪地中间燃烧得正旺，火光照亮了被霜雪压弯了的树枝。
半夜里，五连的士兵听见森林中的雪地上有脚步声和树枝的断裂声。