你难道不知道上古淳朴之世的情形吗?上古时容成氏、大庭氏、佰皇氏、中央氏、栗陆氏、骊畜氏、轩辕氏、赫胥氏、尊卢氏、祝融氏、伏牺氏、神农氏作氏族首领，老百姓结绳表信，饮食随分，衣着朴实，混同为乐，恬淡而居，相邻之国可对望而见，隔得那么近，以及鸡鸣犬吠之音都可互相听见，但两国之民到死也互不往来。像这样的时代，就算最好的治理了。而如今让百姓引颈举足而盼，说“某地有个贤君”，大家纷纷背上粮食去趋赴他，这样一来，远赴地方，轨辙交行，足迹所接，不惮千里，内则弃亲而不考，外则去主而不忠。这就是君主好智的过失啊!
上诚好智而无道，则天下大乱矣!何以知其然邪?夫弓弩毕弋机变之知多，则鸟乱子上矣①；钩饵罔罟罾笱之知多，则鱼乱于水矣②；削格罗落罘不知多，则兽乱于泽矣③；知诈渐毒、颉滑坚白、解垢同异之变多，则俗惑于辩矣④。故天下每每大乱，罪在于好知⑤。故天下皆知求其所不知而莫知求其所已知者，皆知非所不善而莫知非其所已善者，是以大乱。故上悖日月之明，下烁山川之精，中堕四时之施，惴之虫⑥，肖翘之物⑦，莫不失其性。甚矣，夫好知之乱天下也!自三代以下者是已!舍夫种种之民，而悦夫役役之佞⑧；释夫恬淡无为，而悦夫之意⑨，已乱天下矣!
［注释］
①弩，用机关发箭的弓。毕，有柄的网。弋，尾部带绳，用以射鸟的箭。机，弩上的机关，又叫弩牙。变，即(ｂō)，石制箭头。知，同智。
②罔，即网。罟，罾，皆鱼网也。笱(ｇǒｕ)，捕鱼的竹器。
③削格，用业支撑兽网的桩子。罗落，用来关守野兽的网状篱笆。罘(ｊū ｆú)，捕兽的网。
④颉滑，滑稽，即奸黠。坚白，指“离坚白”，战国时名家公孙龙子论辩的论题之一。他把石头质地的坚硬和颜色的洁白割袭开来，分为“坚”、“白”、“石”三个概念，认为三者都是先物体而存在的，这是唯心主义的诡辨。解诟，诡谲的言辞。同异，战国时名家惠施诡辩的论题之一，他认为一切事物的相同和相异，都是相对的。
⑤每每，即昧昧、昏乱的样子。
⑥惴(ｃｈｕǎｎ ｒｕǎｎ)，形容虫类蠕动的样子。惴之虫，指无足的，蠕动前行的虫类。
⑦肖翘之物，指飞翔的小虫。
⑧种种之民，指淳朴之人。役役之佞，指轻墨狡猾之民。
⑨恬淡，指清心寡欲，安分知足。，即谆谆，殷勤教人的样子。
［译文］
在上君王，不能无为恬淡，清虚合道，而以知能治物，天下必大乱。譬如弓弩毕弋机变这类捕鸟的工具使用过频，则天上的鸟就会被扰乱而变得更狡猾；钩饵网罟罾笱这类捕鱼的工具过多地使用，那么鱼在水中就会被扰乱而变得更狡猾了。像削格、罗落、罘这类捕兽的工具过多地使用，那么野兽在山泽中就会被扰乱而变得更狡猾了。智数诈伪，渐渍毒害于物，而滑稽坚白之智，谲诡同异之谈，皆有亏于真理，无益于世教，而世俗被这些辩论弄得迷乱了。因此天下昏乱，皆缘于君主好智。故天下人皆知追求自己所不知的东西，而不知道去追求自己所已知的东西(前者即智，后者为德)；皆知非难自己认为不好的东西，而不知非难自己认为好的东西(即只知非难别人，不知检讨自己)，因此天下大乱。所以对上违反日月之明而将之扰乱，山川的精华都被消灭，四时的运转都被破坏，蠕动的小虫，飞翔的小虫，没有不丧失它们的本性的。君主好智，而扰乱天下，真是太厉害了。自夏商周三代以后，都是这样!舍弃淳朴之民，喜欢机巧诈伪之民；舍弃虚静无为的政策去顺应百姓，反而殷勤教人以致违背百姓心意，这种殷勤教人的方式把天下完全扰乱了啊!
在宥(节选)
［导言］
“在宥”是自在宽容之意。《在宥》之主旨在于提倡自然，反对人为。从人的本性上说明人喜欢自然而厌恶干涉，从而阐述无为而治的主张。
黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在于空同之上①，故往见之，曰：“我闻吾子达于至道，敢问至道之精。吾欲取天地之精，以佐五谷②，以养民人。吾又欲官阴阳，以遂群生③，为之奈何?”广成子曰：“而所欲问者，物之质也；而所欲官者，物之残也④。自而治天下，云气不待族而雨⑤，草木不待黄而落，日月之光益以荒矣，而佞人之心翦翦者⑥，又奚足以语至道!”黄帝退，捐天下，筑特室，席白茅，闲居三月，复往邀之。
［注释］
①空同，空桐山，凉州北界。
②五谷、黍、稷、菽、麻、麦。
③遂，顺。
④而，即汝，你。
⑤族，聚。
⑥翦翦，狭劣之貌。