但在写信的时候，她眼前却浮现出另一个男人的身影，一个由她最热烈的回忆、最美妙的读物和最强烈的欲念交织而成的幻影；最后变得如此真切，如此贴近，她不禁心跳不已，神摇目眩，但又无法清晰地想像出他的模样，因为他像一位身兼多职的天神，迷离之中让人莫辨真身。他住在蓝幽幽的境界，月光皎洁，花香阵阵，阳台上的丝绸软梯轻摆慢荡。她感到他近在身边，就要过来，一吻之间就会带着她的全部身心远走高飞。后来，她又跌落下来，香销魂断，因为这些说不清道不明的爱情冲动，比纵情淫乐更使她精疲力竭。
现在，她时时刻刻感到浑身酸痛，甚至往往收到传票和印花公文，几乎看也不看。她真想不再活下去了，要不然就一睡不醒。
四旬斋狂欢节那天，她没回永镇，晚上去了化装舞会。她穿一条天鹅绒长裤，一双红袜子，假发后面扎根缎带，三角小帽歪戴到一侧耳边。她在长号疯狂的乐声中，整整跳了一个通宵；大家在她四周围成圈子。清晨，她发现自己在剧院的柱廊上，身旁还有五六个戴着面具的装卸女工和水手，都是莱昂的伙伴，正说着要去吃夜宵。
附近一带的咖啡馆全都客满。他们在码头上发现了一家最不起眼的饭馆。店主在五楼给他们开了个小间。
几个男的在角落里嘀咕了一阵，想必是在商量付账的事。其中有一个书记员，两个医科学生，一个店铺伙计：看她都和什么人为伍！至于女人，爱玛从她们说话的腔调，很快看出她们几乎全是下九流的。她顿时害怕了，把椅子往后挪了挪，垂下眼帘。
别人都吃起来，爱玛不吃，直感到额头发烫，眼皮刺痒，皮肤冰凉。舞厅的地板，还随着千百只脚有节奏的踢踏，在她的脑子里不停地起落。不久以后，潘趣酒的气味，加上雪茄的烟雾，熏得她昏昏沉沉，她晕了过去。大家把她抬到窗口。
天开始放亮，圣卡特琳教堂那边灰白的天际，一团绛红色的大圆斑愈变愈大。暗灰色的河水在风中微波荡漾，桥上不见人影，路灯相继熄灭。
爱玛苏醒过来，猛地想起贝尔特，她还在家里睡觉，在女佣人房里。这时，一辆满载长铁条的大车驶过，金属震颤的响声，震耳欲聋，拍击着一座座房屋的墙壁。
她突然起身，脱下化装服，对莱昂说她该回家了。最后，她总算一个人待在布洛涅旅馆了。她觉得一切都不堪忍受，包括她自己。她恨不能像鸟儿一样，飞得远远的，飞到一个洁白无瑕的世界，去重新焕发青春。
她走了出来，穿过大马路、科州广场和城关，一直走到一条开阔的街上，两边是地势较低的花园。她走得很快，清新的空气使她平静下来：渐渐地，人群里一张张面孔、化装面具、舞步、吊灯、夜宵的情景和那些女人，统统烟消雾散不见踪影。回到红十字旅店，进到三楼挂有《奈尔塔》版画的那个小房间，一骨碌倒在床上。下午四点，伊韦尔叫醒了她。
回到家里，费莉西泰让她看座钟后面的一张灰色公文，上面写道：
“根据判决书，执行判决……”
什么判决书？原来，前一天已经送来一份公文，她没看到；所以看到下面的话，顿时目瞪口呆：
“以国王、法律和司法的名义，本支付催告送达包法利夫人……”
她跳过几行，一眼瞥见：
“限于二十四小时之内，”——怎么样？“偿还共计八千法郎。”下面甚至还写着：“将通过法律手段强制执行，主要为扣押动产及物品。”
怎么办？……二十四小时之内，就是明天呀！爱玛心想，莫不是勒赫又想吓唬她了。因为她一下就看穿了他的那些伎俩，明白了他大献殷勤的居心。钱的数额大得不着边际，爱玛倒像是吃了定心丸。
然而，她一味地买，一味地欠，一味地借，一味地签借据，又一味地续借，每逢到期就债滚债，到头来为勒赫先生备下了一大笔资本，他正迫不及待地等着到手，好去做投机生意呢。
爱玛一身轻松地来到勒赫那里。
“您知道我遇上了什么事吗？这大概是开玩笑吧！”
“不是。”
“那是怎么回事？”
勒赫慢吞吞转过身来，双臂抱胸，对她说：
“我的少奶奶，您以为我会永远这么无偿地给您供货送钱吗？我拿出去的钱总得收回呀，应该公道才对！”
爱玛大声嚷起来，对债务数额表示异议。
“啊！得啦！法院都认定了！有判决书！不是已经通知您了吗？再说，又不是我要这样，是樊萨尔嘛。”
“您就不能……？”
“哦！毫无办法。”