学院是这样，一百种“现代改进设施”也是如此，人们常对它们抱有幻想，却总不见有积极的进展。魔鬼很早就在设施上投了股，以后又不断加股，然后便不停地索取红利，一直要到最后。我们的发明常常是些漂亮的玩具，分散我们的注意力，使我们无法集中于一本正经的事。这些发明只不过是些改进了的方式，希望以此来获得未经改进的目标，其实这一目标唾手可得，就像通到波士顿或纽约的铁路。我们急匆匆地在缅因州和德克萨斯州之间铺设一条磁性电报线，可是缅因州和德克萨斯州之间并没有什么重要的新闻需要报道。就像一名男子，热切地想见一位耳聋的著名夫人，可是等到引见给这位夫人，而且助听器也放到了她的手上时，他却无话可说，你说双方尴尬不尴尬（指马蒂诺（Harriet Matineau，1802－1876），著名英国小说家，经济学家，1836年曾访问过康科德。）。好像主要的目的就是说得快，而不是谈得有理智。我们急不可耐地想在大西洋底筑一条隧道，好让旧世界提前几周到达新世界；但是刮到美国人宽大耳朵里的第一条信息，或许就是阿得莱德公主得了百日咳。骑着马，一分钟跑一英里的人，携带的未必是最重要的信息；他毕竟不是福音传教士，也不会跑来跑去吃蝗虫和野蜜（指洗礼者约翰。见《圣经.马太福音》中3：1－4。）。 我怀疑飞行的恰尔德斯（当时英国跑得最快的一匹赛马。）是否带过一些玉米到磨坊去。
有一个人对我说，“我感到奇怪，你怎么不攒点钱；你喜欢旅游，你可以乘上车，今天就去菲茨堡，开开眼界嘛”。但是我比这更聪明。我知道，最快的旅行要算步行。我对朋友说，假如我们试一试，看谁先到那儿。路程是30英里；车费是90美分。这差不多等于一天的工资。我记得在这条路上，工人一天的工资是60美分。好吧，现在我开始步行，天黑之前到达那儿；我按照这种速度旅行，走了一个星期。而你呢，这时却要赚车钱，得到明天的某个时候才能到达，如果你碰巧及时找到了工作，也许今晚就可到达。然而你菲茨堡并没有去成，而是大半天在这儿工作。所以说，如果铁路绕世界一周，我想我一定会走在你的前头；至于说见见世面，多点这方面的阅历，那我就只好跟您断绝往来了。
这就是普遍的法则，你跟它斗智也斗不过它，至于铁路，我们甚至可以说它既宽且长。要想给人类造一条环球铁路，不啻于将地球的所有表面都筑平。人们稀里糊涂地认为，如果坚持这种合股方式，不停地挖掘，他们就可以分文不花，很快驶向某地，到那时，人们将蜂拥而至，冲向车站，列车员一声大喊：“大家上车！” 这时，烟雾吹散，蒸汽凝结，人们看到，上车的只有少数人，其余的则被火车碾过去了，——人们会称此为“一件令人哀伤的偶然事故”，事实也将如此。不错，赚足了车费的人最后终能上车，假如到那时他们还没死的话，但是到了那时，他们或许已失去了开朗的心情和旅游的欲望。牺牲最美好的年华，辛苦赚钱，为的就是在最没价值的辰光里享受那令人怀疑的自由，这种做法使我想到了去印度的英国人，他们最初是想发一笔财，好在回英国时过一个诗人般的生活。他倒不如马上住进阁楼。“什么！”一百万个爱尔兰人从棚户简屋里大叫，“难道我们造铁路不是一件好事？”是的，我回答说，是比较好，不然你们做的会更糟；由于你是我的兄弟，所以我希望你应该过得更好，而不是在这挖掘泥土。
房子造好之前，我就想通过诚实而宜人的手段，赚他10或12美元，以满足我额外的支出，我在房屋附近两英亩半的松软沙土上种了点东西，主要是蚕豆，也少量种了些土豆、玉米、豌豆和萝卜。整个占地一共11英亩，大都种着松树和山核桃，上一个季节，每英亩卖到8美元零8分。一位农夫说，这块地“除了养叽叽叫的松鼠，别的没什么用处”。我在这块地上没有施肥，我又不是土地的主人，只是一个合法定居者，况且我也不想再栽种这么多的东西，因此没有一下子将土地全都锄完。耕地时，我挖出了好几考得（木材计量单位，一考得为128立方英尺。）的树根，够我燃用好长一段时间的了。我还留了一小块土地没有开垦，夏天，这里的蚕豆郁郁葱葱，一眼就可将它认出来。 我屋后的树已死，大多都卖不掉，再加上从池塘边漂来的木头，这些为我提供了剩余的燃料。我还得雇一组马和一个帮工帮我耕地，尽管掌犁的还是我。第一个季节，我的农场支出为14元7角2分半，主要用于工具、种子、工钱等等。玉米种子是别人给我的。这也花不了多少钱，除非你要种得太多。我收获了12蒲式耳（计量单位。1蒲式耳等于35.328升。）的蚕豆，18蒲式耳的土豆，此外，还有一些豌豆和甜玉米。黄玉米和萝卜种得太晚了，没什么收成。