因此，不了解诸侯列国的战略意图，就不能预先与之结交；不熟悉山林、险阻、沼泽等地形情况，就不能行军；不重用向导，就无从得到地利。这些情况，如有一样不了解，都不能成为称王争霸的军队。凡是称王争霸的军队，进攻敌对大国，能使敌国的军民来不及动员集中；兵威加在敌人头上，能够使敌方的盟军无法配合策应。因此，没有必要去争着同天下的诸侯结交，也不必在各诸侯国培植自己的势力；只要伸展自己的战略意图，把兵威施加在敌人头上，就可以拔取敌人的城邑，摧毁敌人的国都。施行超越惯例的奖赏，颁布不拘常规的号令，指挥全军就如同使用一个人一样。将帅向部下布置作战任务，但不说明其中的意图。动用士卒，只说明有利的条件，而不指出危险的因素。将士卒投置于危地，才能转危为安；使士卒陷于死地，才能起死回生。军队深陷于绝境，然后才能奋起拼杀赢得胜利。所以，指导战争这种事，在于谨慎地观察敌人的战略意图，集中兵力攻击敌人之一部，千里奔袭，擒杀敌将。这就是所谓巧妙用兵，实现克敌制胜的目标。
是故政举之日①，夷关折符②，无通其使③；厉于廊庙之上，以诛其事④。敌人开阖⑤，必亟入之。先其所爱⑥，微与之期⑦。践墨随敌⑧，以决战事⑨。是故始如处女，敌人开户⑩；后如脱兔，敌不及拒（11）。
【注释】
①政举之日：政，指战争行动。举，指实施、决定。
②夷关折符：意即封锁住关口，废除通行的凭证。夷，削平，此处引申为封锁。折，折断，这里可以理解为废除。符，泛指通行凭证。古时以木、竹、铜等材料做成的牌子，上书图文，分为两半，用作传达命令、调兵遣将和通行关界的凭证。
③无通其使：不同敌国的使节相往来。使，使节。
④厉于廊庙之上，以诛其事：谓在庙堂上反复推敲计议，来决定战争行动事宜。厉，同“砺”，本义为磨刀石。此处意为反复推敲、计议。廊庙，即庙堂，喻指最高决策机构。诛，曹操注：“诛，治也。”意为研究决定。
⑤敌人开阖：敌人敞开门户，指敌人有隙可乘之时。阖，门扇。
⑥先其所爱：指首先攻取敌之关键要害处，以争取主动。爱，珍爱、宝贵，指要害。
⑦微与之期：不要事先与敌人约期交战。微，无、毋的意思。之，指敌人。期，约期。
⑧践墨随敌：指避免墨守成规，而要随着敌情的变化来决定作战行动。践，避免的意思。墨，墨线，喻指陈规、教条。
⑨以决战事：以解决战争胜负问题，即求得战争的胜利。
⑩始如处女，敌人开户：军事行动开始之前，要做到如同处女一样沉静柔弱，诱使敌人放松戒备。开户，开门，此处指松懈戒备。
（11）后如脱兔，敌不及拒：战斗一旦打响，就要像脱逃的兔子一样迅速，使得敌人来不及抗拒。
【译文】
因此，在决定战争方略的时候，就要封锁关口，废除通行符证，不允许敌国使者往来，要在庙堂里反复秘密谋划，做出战略决策。敌人方面一旦暴露虚隙，就要迅速地乘虚而入。首先要夺取敌人的战略要地，但不要轻易与敌约期决战。要灵活机动，因敌变化来决定自己的作战行动。因此，战斗打响之前，要像处女那样显得沉静柔弱，诱使敌人放松戒备；战斗展开之后，则要像脱逃的野兔一样行动迅速，使得敌人措手不及，无从抵抗。
【点评】
柯林斯是现代最著名的战略学家之一。在《大战略》一书中，他将主要的作战原则归纳为十二条，这就是：目的、主动权、灵活性、集中、节约、机动、突然性、扩张战果、安全、简明、统一指挥、士气。如果同《九地篇》对照，便会看到这十二项作战原则的基本要素，孙子都或多或少地论及，可谓异曲同工。这说明孙子不愧为世界上深谙作战基本原理的第一人，《九地篇》也是孙子整个兵学体系中的重要构成部分。
《九地篇》几占《孙子》全书五分之一，内容丰富，思想深刻，兵学理论之全面、独到、精深是毋庸置疑的，该篇的内容主要有以下三个方面。
第一，考察不同类型的兵要地理，根据具体的地理条件制定适宜可行的作战行动方案。
所谓“兵要地理”，其实就是军事战略地理，以现代术语表示，军事战略地理是在军事领域内，从战略的高度研究与军事有关的地理环境对军事战略的影响，为决策者进行安全环境分析，选择战略目标，拟定战略方针，制定武装部队建设规划和建立一个有利的战略态势服务。孙子的主要精神，尤其是在建立有利的战略态势方面，与现代军事地理学的出发点和努力方向高度一致。