李林甫死后的第二年正月，杨国忠利用朝臣对李的不满情绪，炫耀自己与奸臣决裂，借机以泄私愤，他伙同安禄山诬告李林甫谋反。玄宗孤陋寡闻，信以为真，下令削去李的官爵，子孙当官的都被革职，并流放到岭南和黔中，全部家产充公。大正月天，违民俗之禁，杨国忠下令剖开李的棺材，取出死者口中的含珠，脱去死者的金紫衣裳，用一口很小的棺材把李林甫草草地埋入土中。杨国忠于是名声大振，被玄宗封为魏国公，后来身兼四十余职。
杨国忠以其卑贱的出身和卑劣的行径，为何获得玄宗莫大的信任？这得从唐玄宗的晚年生活和杨贵妃说起。
自从受宠幸的武惠妃死后，宫女几千人，没有一个能中玄宗的意。天宝三载（744年）的一天，他又在后宫中觉得无聊，独自一人在怔怔发呆。一位侍官善解上意，悄悄来到玄宗面前跪下奏道：“寿王李瑁妃杨氏，小名玉环，美丽非常，绝世无双……”下文就不好明说了，因为李瑁和杨氏是皇帝的儿、媳。公公能娶子妃吗？
玄宗听说后，可不这样认为，他借故召见杨氏，发现果然有倾国倾城之色。于是下令杨氏与李瑁离婚，杨氏出了宫门，自称太真。后来，玄宗为寿王再娶一妃，把杨太真纳入宫中。由于太真肌肤洁白，丰艳圆润，善于迎合，不到一年，恩宠远超武惠妃，宫中人都称她“娘子”，任何礼节都与皇后同。第二年就被册封为贵妃，亲戚都住在京师。杨国忠就凭着杨氏的从祖兄的关系为所欲为。
杨贵妃得宠，百官趋附。每次出巡，由高力士牵马执鞭。特为贵妃生产衣饰器皿的工人就达一千多人。中外都争先恐后地贡献器服珍玩，谁送得多谁就可以得官领赏。当时有一首民谣说：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”
“娘子”体肥奢吃，特别爱吃荔枝，玄宗就用传递紧急文书的驰驿从岭南把荔枝运送到长安，由于速度奇快，时间较短，运到长安的荔枝色味不变。唐朝诗人杜牧经过华清官时，写了一首诗：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来！
玄宗爱贵妃，也偏爱贵妃的姐姐韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，玄宗亲昵地称她们为“姨”。他们出入宫掖，同承恩泽，势倾天下。每当玄宗叫姨们进见，其他宫女便躲得无影无踪，连公主都只能站着，谁也不敢坐下。这三姊妹和杨肌⒀铨墓参寮遥被时人称为“五宅”。他们差人办事，办事人认为是赏光，比接了圣旨还认真。每天从早到晚，五宅门口冠盖云集，门庭若市。玄宗赏赐无度，视金帛如粪土，每次赏赐，五宅同样等分。这五宅穷奢极欲，为装潢门面，进行建造比赛。每建一堂，花费钱财以千万计数！建成后，发现其他官僚胜过自己，立马拆毁重建。
这杨氏五宅，每次来到华清宫，都先到杨国忠住宅前集合，车马仆从，黑压压一大片；锦绣珠玉，鲜华夺目。然后，杨国忠用剑南（治所在今成都）节度使的旗子在前引导，杨氏五宅各用一种颜色相区别，五家依次整队，灿若云集。杨国忠曾经说：“我出身贫寒，没有贵妃就没有今天，还不知将来落个什么下场，不如先享受了再说！”他个人仅积缣就高达三千万匹！
在这样崇奢尚侈、醉生梦死的阵阵颓风中，又有谁能想到，大唐的河山、长安的宫阙不久就会遭受空前的劫难呢？
安史之乱的祸首安禄山是玄宗授予的范阳节度使，玄宗对他十分宠信，为他在长安建住宅，敕令“但求壮丽，不限财力”。屋成后，又赏赐各种奢侈的家具、用具，仅厨房用具就有两只金饭罂，两只银淘米箩，每只可装米五斗。玄宗还特别关照：“胡人眼大，勿令笑我。”玄宗以为天下太平，国力富强，便如此地赏赐无度。
唐玄宗天宝十四载（755年）十一月，安禄山叛军的十五万人马滚滚南下，攻破潼关，直逼长安，这才把骊山宫中“梨园弟子”们的轻歌曼舞打断。“太平天子”唐玄宗大梦惊醒，但为时已晚。这时只能带着一千三百多宗室和宫人，仓惶地向西逃命。
他此时还不可能看到，他宠信的安禄山和另一叛将史思明的叛乱，给社会经济带来的巨大危害。叛军和官军较量了八年之后，出现人烟断绝、千里萧条的惨景。安史之乱已经打破了唐朝统一的局面，统一、繁荣、强盛的大唐帝国自此已永远成为过去。