在莫斯科，老公爵有一天当着玛丽娅公爵小姐的面亲吻了布里恩小姐[392]的手，并把她拉到自己怀里，拥抱、爱抚（她觉得父亲故意当她的面这样做）。玛丽娅公爵小姐满脸通红地跑出了房间。过了几分钟，布里恩小姐[393]走到玛丽娅公爵小姐跟前，满面笑容，用她那甜美的声音说着什么，玛丽娅公爵小姐赶忙擦干眼泪，急步走到布里恩小姐[394]跟前，自己也不知为什么，朝这个法国女人连珠炮似的怒吼道：
“这真卑鄙，下流，毫无人性地利用人的弱点……”她说不下去了，“从我房里滚出去。”她喊完便嚎啕大哭起来。
第二天老公爵没对女儿说一句话；不过她发现，午饭时他吩咐从布里恩小姐[395]开始上菜。吃过午饭，厨师仍按以前的习惯，从公爵小姐开始上咖啡时，老公爵忽然大发雷霆，把手杖朝着菲利浦扔过去并立刻吩咐送他去当兵……
“都聋了……我说了两遍了……还是听不见！她是这家里最重要的人，是我最好的朋友，”老公爵喊道，“要是你再敢，”他在气头上，第一次朝着玛丽娅公爵小姐说，“再敢象昨天那样……在她面前无礼，我就让你知道知道谁是这家的主人。滚！不要让我再见到你，去向她道歉！”
玛丽娅公爵小姐向阿梅莉·叶甫盖尼耶夫娜[396]和父亲认了错，为自己，也为央她求情的厨子菲利浦道了歉。
在这种时刻，一种类似自我牺牲的骄傲在玛丽娅公爵小姐心头升腾起来。也就在这种时候，她所指责的父亲会忽然当着她的面去找眼镜，在旁边摸来摸去，却摸不见；有时他会忘记刚刚发生的事情；有时迈着虚弱的腿脚晃晃悠悠地走一步，并回头看看四周是否有人发现他的虚弱；有时更糟，吃饭时如果没有能引起他兴趣的客人，他会突然打盹，弄掉餐巾，摇摇晃晃地把头垂到盘子上。“他老了，身体虚弱，可我竟敢责备他！”每当这时她就会厌恶自己。
三
[397]1年，莫斯科有一位迅速走红的法国医生，他高大英俊，殷勤周到，是个典型的法国人。莫斯科人都说他医术高明，这就是梅蒂维埃。在上流社会的家里，大家像对待地位平等的人一样待他，而没把他当作一名医生。
尼古拉·安德烈伊奇公爵平日里一直嘲笑医学，最近也听从了布里恩小姐[398]的建议，允许这位医生到家里来看病并且与他有了交往。梅蒂维埃每周来公爵家两次。
在圣尼古拉日，也就是公爵命名日这一天，全莫斯科的人物都聚到了他家门口，可他却吩咐谁也不见。他交给玛丽娅公爵小姐一个名单，只邀请名单上的少数几个人来参加午宴。
梅蒂维埃一早就来祝贺了。正如他对玛丽娅公爵小姐所说的，他觉得医生可以违犯禁令[399]，就进去见老公爵了。在这个命名日的早晨，正好老公爵的心情极为恶劣，他整个早晨都吃力地在家里走来走去，给所有人挑毛病，做出一副听不懂别人在对他说什么，别人也不明白他的心思的样子。玛丽娅公爵小姐实在太了解父亲这种忧心忡忡、小声唠叨时的心情了，这中唠叨通常都以雷霆大作而告终。整个早晨她就像面对着一枝子弹上膛、扳机张开的猎枪一般不安地走来走去，等待着不可避免的击发。医生来之前，这个早晨平安无事。把医生让进去之后，玛丽娅公爵小姐拿本书在客厅门边坐下，从那里能听见书房里所发生的一切。
刚开始她只听到梅蒂维埃的声音，接下来是父亲的，然后两个人一起开始说话，门“啪”地打开了，梅蒂维埃漂亮的身影出现在门口，他头上蓬着一绺黑发，惊惶失措；老公爵身穿睡衣，头戴睡帽也出现在门口，他双眼下垂，面孔由于狂怒而气得变了样。
“你不懂？”公爵吼道，“可我懂！法国奸细！波拿巴的奴才，奸细！从我家里滚，滚出去，我告诉你！”他把门使劲一摔。
梅蒂维埃耸着肩，走到从隔壁闻声跑来的布里恩小姐[400]跟前。