购外夷开官厂以为船炮枪械，而欲其新式巧制，必不可得，则船炮枪械必不如人。故凡有战衅，必败绩以摇国家，有兵而不可用，有械而不可恃，以此求强，安可致哉？假如知开矿、制造、通商、练兵、选将、购械之不能骤求矣，于是稍改科举，而以荣途励著书制器寻地办工之人，大增学校，而令乡塾通读史、识字、测算、绘图、天文、地理、光电、化重、声汽之学，亦可谓能变通矣。然外国凡讲一学，必集众力以成之，固为集思广益，劝善相摩，亦以购书购器，动费巨万，非众擎则不举。故考天文则有天文之会，凡言天文者皆聚焉。筑观象之台，购浑天之器，美人贺旦购天文镜费七十万金，此岂一人能为哉？考地理则有地理之会，凡言地理者皆聚焉，英国阿侯为亚洲地理会首，醵金派人游历我亚洲，自东土耳其、波斯回部、西伯利部及我国蒙古、西藏，测量绘图，穷幽极险，我云南细图，英人道光二十五年已绘之，西藏细图，光绪二年已绘之。我蒙古漠河金矿之山，前年俄人已绘有细图到天津，他如法人派流丕探滇越之地，而即收越南。派特耳忒游暹罗考湄江之源，而即割暹罗湄江东岸。近俄英之强入漠河、青海、川藏测绘者不可胜数，既屡见疆臣奏报，以为大患。岂知皆其地理会中人为之，非国家所派者也。特国家之保护，遂收辟地万里之殊功。其他言矿学有矿学之会，言农学有农学之会，言商学有商学之会，言史学有史学之会，即今教案迭见，天下苦之，亦皆其教会所派之人，并非出于国命，不过为之保护耳。而教民詹斓星椋即以大赖其力。故泰西国势之强，皆藉民会之故，盖政府之精神有限，不能事事研精，民会则专门讲求，故能事事新辟。其入会之人，自后妃、太子、亲王、大臣咸预焉，前者俄后亲入医会，比者日本之后入救人会，皆降至尊而讲末业。如中国天子躬耕、后夫人亲蚕之义，以资鼓励。故举国风从，学业之精，制造之新，实由于此。孔子曰：百工居肆以成其事，君子居学以致其道。又曰：以文会友。孔子养徒三千，孟子后车数十，唐太学生万人，宋朱子、陆九渊讲学数千人，明徐阶讲学会者八千，皆治化极盛，绝无流弊。至汉明之季，主持清议，此乃权奸之不利，而国家之大利也。明季贰臣入仕国朝，畏人议之，故严其禁，今非其时，岂可复沿其误。然上不为倡，下不敢作，会若不开，则学亦不成，然学会虽开矣，而学至精微，事至繁重，谁为考授，谁为兴举，乡里纤悉，势必责成于县令，而县令上有层累之督抚司道本府以临之，则控制殊甚。下惟杂流之典史、巡检、胥差以佐之，则辅理无人，任之极轻，捐纳军功亦可得。待之极贱，抱道怀德不肯为，甚至冗员千数，望差如岁。廉耻衰丧，才识庸鄙，以此而欲其遍开新学，鼓舞人士，大劝农工，兴启利源，岂可得哉？故周则百里封侯，直达天子，汉以太守领令，下逮小民，层级既寡，宣治较易，近者日本之变制也。
以县直隶国主，而亲王出为知县，故下情无不达，而举事无不行。吾土地辽阔，知县太多，纵不能如日本直隶国家，亦当如汉制领以巡抚，崇其品秩，任以从臣，上汰藩臬道府之冗员，下增六曹三老之乡秩，计月选不过数人，简拔何劳签部，清流向上，易于自爱，奏报直达，乃可举事，若明知冗员而不能更革，是虽有良法而无自推行。其余文书繁密之当删，卿寺冗闲之宜汰，堂官数人之当并，兼差数四之宜专，吏胥之宜易用士人，百官之宜终身专职，必使尽去具文，乃可施行实政。若犹用明代牵制之法，必致贻政事丛脞之忧。然一旦而尽革官制，职有以知朝议之未能也。然令改易庶官，遍立诸学矣。而上下不交，缩弊不去，蠹在根本，终难自强。今之知县，品秩甚卑，所谓亲民者也。而书吏千数人，盘隔于内，山野数百里，辽隔于外，小民有冤，呼号莫达，书差讹索，堂署威严，长跪问讯，刑狱惨酷，乃至有人命沉冤，鬻子待质，而经年不讯者。若夫督抚之尊，去民益远，百县之地，为事更繁，积弊如山，疾苦如海，既已漫无省识，安能发之奏章，况一省一人，一月数折，闭塞甚矣。何以为治，枢臣位重事繁，又复远嫌谢客，皇上九重深邃，堂远廉高，自外之枢臣内之奄寺外，无得亲近，况能议论。小臣引见，仅望清光，大僚召见，乃问数语，天威俨穆于上，匍匐拳跪于下，屏气战栗，心颜震播，何以得人才而尽下情哉？每日办事，召见枢臣，限以数刻，皆须了决，伏跪屏气，敬候颜色，未闻反覆辨难，甚少穷日集思，天下甚大，事变甚微，皇上虽圣，岂无缺失？而限时以言事，拳跪以陈辞，虽有才贤，不能竭尽。当此时变，岂能宏济艰难哉？夫以无益之虚文，使人不能尽其才，甚非计也。古者三公坐而论道，从容燕坐，讲求经国，故能措施晏如，用成上治。夫行以知为本，高以下为基，不讲论则有行而无知，不燕坐则有高而无下，冥行必蹶，太高则危，尊严既甚，忌讳遂多，上虽有好言之诚，臣善为行意之媚，乐作太平颂圣之词，畏言危败乱贼之事。故人才隔绝而不举，积弊日深而不发，至中国败坏之由，外夷强盛之故，非不深知，实不敢言。昔黎庶昌奉使日本，有所条陈，但请亲王出游，总署不敢代递，其他关切皇上之事，皆知之而不言，言之而不达，达之而不动，动之而不行，皇上虽天厦鳎皆为壅塞。欲坐一室而知四海，较中外而求自强，其道无由，夫天子所以为尊者，威棱远郑四夷宾服，德泽流溢，海内冒病Ｉ喜孀谥灵，下庇生民之命，盛德成功，传于后世，乃可尊耳。若徒隔绝才贤，威临臣下，以不见不动为尊，以忌讳壅塞为乐，则近之有土地不守人民不保之患，远之有徽钦蒙尘二世瓦解之祸。人情安于所习，蔽于所见，而祸败一来，悔无可及。职曩言皇上尊则尊矣，实则独立于上，皇上何乐此独尊？良为此也，夫使内示尊于奴隶，而外受辱于强邻，与内交泰于臣民，而外扬威于四海，孰得孰失，不待皇上之明，无不能辨之者。夫天地交则泰，天地不交则否，自然之理也。历观自古开国之君，皆与民相亲，挽辂可以移驾，止辇可以受言，所以成一代之治也。