第三十七章
恺撒对于回到罗马感到恼火，几天之后，起程去希腊的念头再次激发了他的热情。他甚至颁布敕令宣告了此次旅程，他还向城里的人保证他不会在外面太长时间，而且公务不会因为这样一次短暂的缺席而受到阻滞。接下来，在一行达官贵人——其中包括维尼奇乌斯——的随行人员陪伴下，他去了卡皮托尔山上的每一座神庙，为旅行成功而奉上祭品。
然而，次日，在进入维斯塔神庙后发生了一件事，这件事改变了他全部的计划。尼禄对众神并不看重，但是他对他们全都怀有一种迷信似的惧怕，神秘兮兮的维斯塔把他吓得不轻，看到她的圣容和圣火，他吓得进入到了癫狂的状态。他的头发在惊吓中竖立起来，他的上颚和下颚紧紧咬合在一起，他摇摇晃晃地往后退，倒在了维尼奇乌斯的怀里，维尼奇乌斯恰巧就站在他的右侧。他被立即抬到外面有新鲜空气的地方，并被带回了帕拉丁宫，在宫里，他很快恢复了过来，不过那天剩下的时间里他都呆在榻上，他的确勉勉强强地告知那些受到震惊的廷臣们，说在他刚一提出离开罗马的要求时，那位威严的女神便给了他一个暗暗的警告，原定的旅行被无限期地延迟了。一个钟头后，公告传报员们告诉全城的民众，恺撒舍得不离开他们，因为他知道民众会有多么地想念他；像一个慈爱的父亲，不想加重子女们的悲伤那般，他将留下来，与他们同甘共苦。
民众很高兴。公共竞技比赛将会按照原定的时间继续进行，免费的谷物会同往常一样地发放。群众聚集到帕拉丁宫的宫门前，为他们爱戴的恺撒欢呼，而他则中止他的掷骰子游戏，中止的时间长得足够他告诉那些达官贵人们，旅程延迟只不过是暂时的而已。
“我当时别无选择。”他说，“旅程必须往后推迟一小段时间。埃及可以等我，我对整个东方的统治也可以等。这都是被预言过的，所以注定会发生，我去希腊的旅程也是如此。与此同时，我要挖出一条贯穿科林斯地峡的海峡，等我们到了埃及，我还要建一批纪念我自己的大型纪念碑，要大得让金字塔只像个小孩子的玩耍之作。我将下令造一尊新的斯芬克斯像，比凝望孟菲斯法老金字塔外围沙漠的那只雕像还要大上七倍，不过那尊雕像要用我的脸。后世将只谈论我和斯芬克斯。”
“您的诗歌已经给了你一座留存后世的纪念碑。”佩特罗尼乌斯笃定地对他说。“不但比斯芬克斯像雄伟七倍，还比胡夫的金字塔伟大三倍。”
“我的歌唱呢？”
“啊！要是人类能为你造一座类似献给门农的那尊雕像，并且用你的声音代替门农雕像，在日出时发出的空调轰鸣声，那就好了！埃及的海边将会停满了船舶，会有四分之三的人类到船上听你的歌声，听上万万年！”
“是了！”尼禄喜欢这份遐想。“可是当今世界，有谁能造出这种东西来？”
“至少你可以把一座玄武岩的火山雕成你身为赛车手时的模样。”
“对呀！我要马上下旨！”
“全人类将感激涕零。”
“而等我到了埃及，我要和现在成了寡妇的卢娜女神（罗马神话中的月亮女神，常与狄安娜混同。）结婚，然后我就会真正成为一个神。”
“我们剩下来的人可以和所有的星辰结婚，并创造出一个尼禄星系，你可以把维特里乌斯指婚给尼罗河，生育出河马。你还可以把沙漠指给提盖里努斯，那样他就可以做豺狗的王了。”
“我呢？”瓦提尼乌斯问。“依你之见，我在埃及做什么？”
“埃皮斯（古埃及人崇拜的圣牛，牛头人身。）保佑你！”佩特罗尼乌斯说道，“在贝内文墩的时，你让我们观赏了一出精彩的表演，我必定得献上我能给予你的最良好祝愿。斯芬克斯的爪子在寒冷的夜里变得僵硬，你可以为它补靴子。然后，你可以为那些站在通往各个神庙大道上的所有石像做双凉鞋。我们每个人都可以在那些大道上找到活儿干，做我们最拿手的。拿多米提乌斯.阿菲尔说吧，他的忠实可靠是出了名的，他可以做一个税务官。恺撒，我喜欢您对埃及的畅想。我只是对你推迟这次的旅行感到遗憾。”
尼禄叹了口气，好似这不在他的权力范围之内。“你们的凡胎肉眼自然是什么也没看见。”他言道。“众神不想让谁看见他们，就在谁的面前隐藏身形。但是在我参拜维斯塔神庙时，维斯塔亲自现身在我的身侧，并且悄声说出‘推迟旅行’，就在我的耳边说的。她把我吓了一大跳，尽管我本该对众神对我的福祉如此明显的关切表示感激，我还是被吓得晕死过去。”
“我们都被吓到了。”提盖里努斯立即说道。“而且维斯塔贞女鲁布里娅也恐惧害怕得昏厥了。”