第三十八章
一列列禁卫军挡住了大惊小怪的百姓，把他们挡在从阿格里帕湖区旁侧延伸出去的树林之外，如此一来，就没有什么会干扰恺撒的行乐了。然而，还是有大批大批的人往那儿蜂拥而去，仅仅为了离阿格里帕湖区近一些。根据各种各样的说法，这将成为这个时代的奇观，胜过这座城市历史上的一切。每一个人，只要他是个罗马人，不管是利用财富、智谋还是美貌，无不匆匆向那里奔去。提盖里努斯意欲安抚皇帝希腊之旅被延缓而感到的失落之情，他意欲赶超每一个曾经招待过尼禄的人，与此同时，他意欲证明，没有人能为了取悦尼禄做出比他更多的建树。为了达到这个目的，早在还随驾呆在那不勒斯时，之后又到了贝内文墩时，他便着手各项事务，并且下达了一条又一条如流水一般的命令，由此使得宴席上不致缺了珍奇的野味，不致缺了最为稀罕的植物和禽鸟；奢华的摆设和饰品从世界的各个角落急速运达。花在满足最最疯狂的念头和主意上的钱抵得上好几个行省的全部税收。但是，大权在握的恺撒宠臣没必要去忧虑这个。他对尼禄的影响正一天一天地向上攀升。他也许曾经并不是尼禄最为喜爱的臣子，但他正快速成为他最不可或缺的一个人。在修养、学识和才智方面，佩特罗尼乌斯将会永远高他一筹。比起提盖里努斯，尼禄仍然更愿意听取他的意见，而且害怕在高雅品位的层面受到他的批评。
可是佩特罗尼乌斯有一个致命的缺陷。他胜过恺撒的优越性使他成了一个受害者。他的雄辩口才和智慧远远超过了皇帝，而粗鲁和残忍的提盖里努斯却让尼禄觉得无拘无束。连大众给予佩特罗尼乌斯的“风雅裁判官”名号都令尼禄的虚荣心难以忍受。说到底，这个名号不应该是属于他的吗？属于他这个对所有美的东西，所有具备艺术性的东西有更佳终极发言权的人？此外，提盖里努斯精明的很，他明白自己的不足之处在哪里。他明了他永远无法在智力和艺术能力上与佩特罗尼乌斯，或者卢坎，或者任何一个天分出众，出身高贵，知识渊博的人一拼高下，所以，他选择在殷勤伺候恺撒上和他们争个高低，他的伺候极尽奢华之能事，连尼禄那迟钝的想象力都会被震动。
他下令在一只巨大的木筏上设宴。那只木筏由镀了金的圆木做成，船舷上密密麻麻地嵌满了从红海和印度洋里采集的稀有贝壳和海螺，流转着珍珠般的白色光华和彩虹般的七彩光芒。一簇簇棕榈树，一池池莲花，还有一束束盛开的玫瑰将这艘巨型木筏变成了一座漂浮的岛屿。木筏因为晶亮芬芳的喷泉细流而明亮，因为塞满了金鸟笼和银鸟笼里羽毛绚丽的禽鸟而嘈杂。提盖里努斯没有用一排排的帐篷遮挡就餐者们的视线，而是仅仅只让一座由银柱撑起的叙利亚帐篷紫色尖顶高过了餐床。餐桌上闪耀着从意大利、希腊和小亚细亚抢夺过来的亚历山大玻璃器皿，精雕细刻的水晶杯碟以及价值连城的银器。这座碧绿青翠的仿造小岛被由黄金和白银做成的缆绳连在一窜样子像鱼，天鹅，海鸥和火烈岛形状的小船后面。赤身裸体的年轻人和美貌非常的女孩儿们手握涂满彩绘的船桨，他们的头发不是梳成了东方的发型，就是用金色的发网兜了起来。
终于，尼禄率波佩娅和一众达官贵人大驾光临，待他在紫色尖顶的帐篷下入座后，船开动了，船桨拍击着湖水，黄金缆绳绷得直直的，整个漂浮的宴会在湖面上航行。很快，一群小木筏和小船聚拢在木筏周围，小木筏和小船上载满了裸露着身体，弹着六弦琴和齐特琴的女子；她们的浅粉色身躯似乎溶进了蔚蓝色的苍穹和湖水中，身上映着乐器的金色反光，显现出她们如多彩的花朵一般鲜活的光彩。
从树丛和为此次活动而兴建的奇妙房舍里，音乐和歌声响起，随后又消逝在树丛中。树林里的号角声和喇叭声连绵不绝，整个城郊都回响着歌声，而这些回声将音乐声传得更远了。
尼禄心中欢喜。他毫不吝啬地夸赞提盖里努斯。波佩娅和毕达哥拉斯一左一右陪伴在他身边，看到小船上出现的一堆堆穿着绿色渔网，模仿晶莹闪亮的美人鱼的裸身女子时，他分外高兴。不过，在夸赞提盖里努斯时，他一直小心翼翼地观察着佩特罗尼乌斯，他急于知道他的评价。
然而裁判官什么也没说，直到尼禄当面问他。
“依我之见，陛下，”他终于开了口。“一万个裸体的效果也不及一个。”