“真可怕！”欧也纳道，“您是开玩笑吧，伏脱冷先生？”
“得！得！得！别紧张，”他回答，“别孩子气。不过，您要是乐意，尽管去生气，去发火！可以说我是恶棍、坏蛋、无赖、强盗，但别叫我骗子，别叫我密探！来吧，开口吧，把您的连珠炮放出来吧！我原谅您，在您的年纪上那是挺自然的！我从前也这样！不过您要认真想想。将来有一天，您干的事还要恶劣。您会去逢迎某个美女，接受她的钱。其实您已经想到啦！”伏脱冷说，“因为您要不预支爱情，怎么能成功？亲爱的大学生，德行是不可分割的：有则有，无则无。有人说，过错可以补赎。这种说法真妙，照此看来，罪恶可以用忏悔来抵消啦！勾引一个女人，好达到社会的晋升之阶；离间一个家庭的子女，总之为了取乐，或者一己之利，明里暗里所干的一切卑鄙勾当，您以为是在力行信仰、希望和慈悲吗？纨绔子弟一夜之间弄走一个小孩的一半财产，凭什么只判两个月的监禁？可怜的穷光蛋偷走一千法郎钞票，怎么就属加重罪行情节，判以苦役？这就是你们的法律。没有一条不荒谬。戴黄手套说漂亮话的人物，杀人不见血，让人献出来；一般杀人犯则用铁棍撬门入室：其实两种都是夜晚的勾当！我现在向您提议的，和您今后所要做的，差别只在于见血不见血。您还相信世上真有什么固定的东西！您不要把别人放在眼里，倒应该研究一下法网上可以钻的空子。不明不白发了大财，其秘密一定是漏网的罪案，只是案子做得干净罢了。”
“别说了，先生，我不想再听下去了。您会让我连自己都怀疑了。眼下我只能跟着感觉走。”
“悉听尊便，美少年。我原以为您是个硬汉，”伏脱冷说，“以后什么我都不再跟您说了。不过，最后交代一句，”他定睛注视着大学生，“您知道我的秘密了。”他说道。
“既然不接受您的计划，当然会忘掉。”
“说得好，我很高兴。您瞧，换了别人，就不会这么谨慎了。别忘了我打算为您做的事。我给您半个月时间。取舍自便。”
“这家伙的脑瓜真是倔得像铁！”拉斯蒂涅心里想到，一边望着伏脱冷腋下夹着手杖，泰然自若地走了。“德·鲍赛昂夫人文雅委婉对我说的，他赤裸裸地说了出来。他用钢铁般的利爪，把我的心撕来撕去。为什么我要去德·纽沁根夫人家？我刚有了念头，他就猜着了。总之，关于德行，这个强盗告诉我的，比他人和书本上告诉我的还多。如果德行不容妥协，我岂不是诈骗了我的妹妹？”他边说边把钱袋扔到桌上。
他坐下来，昏头涨脑地深思。
“恪守道德，就是充当高尚的牺牲品！哼！谁都相信道德；可谁是有德之人呢？各地的人民崇尚自由；可在这个世界上，自由的人民又在哪里？我的青春年华还像无云的碧空；然而想富想贵，不就是横下一条心去撒谎躬腰、爬来爬去，再站起来去吹吹拍拍、遮遮掩掩么？不就是答应下来，听那些曾经撒谎躬腰、爬来爬去的人使唤吗？跟他们同流合污之前，还得先为他们效劳。哼，那可不行。我要堂堂正正，清清白白地发奋；要日以继夜地发奋，全靠苦干致富。这条发财之路是最慢的，但我每天脑袋枕到枕头上的时候倒也问心无愧。审视一生，纯洁无瑕，宛如百合，还有什么比这更美呢？我与人生，现在就像一个青年和他的未婚妻的关系，伏脱冷却让我看到了婚后十年发生的情况。真见鬼！我的脑子越来越糊涂了。我什么都不愿想了，跟着心情走吧。”
胖子西尔维嚷叫的声音，使欧也纳如梦方醒，她说裁缝来了。他拿着两个钱袋站在裁缝面前，觉得这个场面倒也不讨厌。试过几套晚礼服，又换上白天穿的新装，顿时就判若两人了。“我不在德·特拉伊先生之下了，”他心里想到，“终于也有了绅士派头！”
“先生，”高老头走进欧也纳的房间说，“您可是问我，德·纽沁根夫人常去哪些人家走动？”
“对！”
“噢，下星期一，她要参加德·卡里格利雅诺元帅的舞会。要是您能够去，请您回头告诉我，我那两个女儿是不是玩得开心，穿的什么衣服，总之，您要样样说给我听。”
“您是怎么知道的？我的好老伯。”欧也纳说着，让他坐到火炉旁边。
“是她的侍女告诉我的。我从泰蕾兹和康斯坦丝两人嘴里，知道两个女儿的一举一动。”他喜形于色地说道。老头儿就像个年轻的情人，为自己的招术洋洋得意；对情妇了如指掌，对方却浑然不知。“您一定会见到她们，您呀！”说着，他的艳羡与痛苦，都天真地流露了出来。
“不知道，”欧也纳应声说道，“我这就去见德·鲍赛昂夫人，问她能不能把我介绍给元帅夫人。”