“喂，”医科大学生说，“我刚才在植物园上完居维叶49的课出来时，看见米旭诺和波阿莱坐在一条长椅上，跟一个男的聊天。去年议会附近闹事的时候，我见过那人；给我的印象像个警察局的便衣，装扮成靠年金生活的老实百姓。那对男女，咱们要研究研究，回头我再告诉你为什么。再见了，我要去赶四点钟的点名了。”
欧也纳回到公寓的时候，发现高老头正等着他。
“喏，”那老人说，“这是她写的一封信。瞧，字写得多漂亮！”
欧也纳拆开信看起来。
先生，家父在我面前说起，您喜欢意大利音乐。倘若您肯赏光到我的包厢就座，我将十分荣幸。星期六，我们去听拉福多尔和佩莱格里尼这两位的演唱，相信您不会拒绝我的。德·纽沁根先生支持我的提议，请您过来与我们共用便饭。若蒙同意，他将大为高兴，因为他可免去丈夫的苦差，不必陪同我了。无须回复，但请光临；谨致敬意。
但·德·纽
“您让我瞧瞧，”等欧也纳看完信，老人对他说道。“您一定去的，是不是？”他闻了闻信纸又道。“真是香！那是她手指碰过的啊！”
“女人对男人是不会这样主动的。”欧也纳心里嘀咕道。她是想利用我，好让德·马尔赛回心转意；只有心怀怨恨，才会做这样的事。
“喂，”高老头问，“您在想什么呀？”
欧也纳不知道，那时候某些女人会虚荣得发狂；也不知道，为了敲开圣日耳曼区一扇大门，一个银行家的妻子可以作出一切牺牲。那时兴起的风气，把圣日耳曼区贵族社会所接纳的女子，视为高人一等，称为小王宫的命妇，领衔群伦的便是德·鲍赛昂夫人、她的好友德·朗热公爵夫人、还有德·莫弗里纽兹公爵夫人。只有拉斯蒂涅一人还不知道，昂坦道区的女子都发狂似的，一心想跻身那个女星灿烂的高等社会。然而他的戒心，对他大有好处，能使他冷静下来，还赋予他小小的权利，即可以提出条件，而不是接受条件。
“是的，我要去的。”他答道。
就这样，好奇心驱使他去造访德·纽沁根夫人，即便那女人不把他放在眼里，也许他也会受情欲带动而前往。虽然如此，他还是不无急切地等待着明天出发的时刻。
青年人初次幽会，也许和初恋一样销魂。成功的信心使人千般喜悦，这种喜悦男人嘴里并不承认，却造就了某些女子的全部魅力。得手容易和得手困难，同样能使人的欲望油然而生。两者都可激起或维持男子的种种情欲，并把爱情世界一分为二。也许这样划分，乃是气质不同使然，不管怎么说，却支配着人类社会。忧郁的人需要女性千娇百媚来提神；而神经质或多血质的人，碰到女子推三阻四，说不定会掉头就走。换句话说，唱哀歌的主要属于淋巴质，唱颂歌的则属于胆汁质。欧也纳一边着装，一边心里沾沾自喜；一般青年人不敢说出口来，怕落人笑话，可自尊心却得到了满足。他整理头发的时候想到，某个漂亮女子的目光，会在他黑色的鬈发中留连顾盼。他做出种种淘气的怪样，就像一个更衣去赴舞会的少女。他一边抚平衣服，一边得意地打量着自己修长的身材。
“可以肯定，”他心里想，“身材不如的人还有的是呢！”
随即他走下楼来，这时全公寓的人都在餐桌前，见他穿得这么考究，不禁连声喝彩，他心里乐滋滋的。平民公寓都有一种特别的风气，就是看到有人精心打扮便大惊小怪。只要有人穿件新衣，大家都要说点什么。
“克特，克特，克特，克特。”比安训把舌头咂着上颚响，仿佛策马一般。
“好一副王公贵族派头！”伏盖太太道。
“先生是去情场吧？”米旭诺小姐发表意见。
“情郎，喔——喔——喔！”画家学公鸡怪叫了一声。
“代问候尊夫人。”博物馆职员说。
“先生有夫人了？”波阿莱问。
“多舱夫人，水上航行，包不褪色，价钱二十五到四十，新款方格图案，可以水洗，穿上漂亮，半丝半棉半羊毛，包治牙痛，包治王家医学会核准的一应杂症！幼儿效果极佳！治疗头痛、腹胀、食道毛病、眼耳毛病，格外灵验。”伏脱冷像个江湖卖药的，拉着嗓门怪腔怪调地说了一大串。“诸位先生要问，这种宝贝要多少钱？两个铜子！不。分文不取。这本是给蒙古大帝的贡品，全欧洲的君王，包括巴登大—大—大公，都曾想一饱眼福！大家进去笔直往前走！往票房那边走。好了，奏乐！勃罗姆，拉，拉，特令！拉，拉，勃罗姆，勃罗姆！黑管先生，走调了，”他沙哑着声音嚷道，“看我来治你。”