在进攻时应该集中大量人马行动而在撤退时应该分散兵力的战术原则无意中只证明了这样一个真理，即军队的力量取决于它的士气。率领众人冒着炮火前进，比击退进攻者需要更多的纪律，而这种纪律只有通过大队人马的运动才能达到。但是这个规则忽视了军队的士气，不断显示出它原来是错误的，尤其是在军队士气急剧高涨或者低落之处——在所有的人民战争中，它常常与现实惊人地矛盾。
法军在一八一二年撤退时，虽然按照战术应该分散自卫，但是却挤成一团，因为军队士气低落得只有大量人马才能把军队维持住。俄国人则相反，按照战术本应该集中大量部队进攻，可实际上却很分散，因为士气高涨得一些单个的人不等接到命令就打击法国人，无需强迫他们去承受困难和冒风险。
三
所谓的游击战争是在敌人进入斯摩棱斯克的时候开始的。
在游击战争得到我国政府正式认可[1110]之前，就已经有数千敌人——掉队的抢劫者和粮草征集者——被哥萨克和农民们消灭，他们打死这些人是不自觉的，就像一群狗不自觉地咬死一只到处乱窜的疯狗一样。杰尼斯·达维多夫[1111]以其俄罗斯人特有的敏锐，第一个明白了那个可怕的、不问战术规则地消灭法国人的大棒的意义，在使这种战争方式在合法化的道路上迈出第一步的荣誉是属于他的。
八月二十四日，达维多夫的第一支游击队组建起来，这支队伍组建后其他队伍也纷纷成立。战局越发展，这类队伍的数量也就越来越多。
游击队员们一部分一部分地消灭着那支伟大的军队。他们收拾着那些自动从干枯的树——法国军队——上掉下来的叶子，有时也摇撼这棵树。十月份，在法国人向斯摩棱斯克逃跑的时候，这种人数不等、性质各异的部队就有几百个。有仿效正规军的所有做法、拥有步兵、炮兵、司令部以及各种生活设施的部队，有只有哥萨克骑兵的部队，有小股的、混合的、既有步兵又有骑兵的部队，有无人知晓的农民和地主的部队。有一个教会执事担当了一支部队的头目，这支队伍在一个月里抓到几百个俘虏。有一个村长的老婆名叫瓦西里萨[1112]，她打死了几百个法国人。
十月份的最后几天是游击战争的高潮时期。在这种战争的初期阶段，游击队员们也惊异于自己的胆大妄为，他们每时每刻都担心被法国人抓住或者被包围，因而马不卸鞍、几乎人不下马地躲藏在森林里，时刻提防被追击。这个阶段已经过去了，此时这场战争已成定局，大家都很清楚，对法国人应该采取什么样的行动和不应该采取什么样的行动。现在只有那些设有司令部、按照规则远离法军活动的部队的首长们还认为许多事情是不可能做到的。而那些早就开始行动并在近处观察法国人的微不足道的游击队们，则认为那些大部队长官们想都不敢想的事情是可以做到的。深入到法国人中间的哥萨克和农民们认为，现在一切事情都是可以办得到的。
十月二十二日，当了一名游击队员的杰尼索夫和他的队伍正处于打游击战的热情最高的时刻。从清晨起，他和自己的队伍就在行动。他整天在靠近大路的树林里活动，监视着一支庞大的法国骑兵用品和俘虏运送队，这支队伍远离了其他法军，但有强大火力掩护，据侦察兵和俘虏说，这支部队正开往斯摩棱斯克。知道这支运送队的不仅有杰尼索夫和在杰尼索夫附近活动的多洛霍夫（现在他也是带领着一支不大的队伍的游击队员），还有设有司令部的大部队的首长们：大家都知道这支运送队的情况，并且像杰尼索夫所说的那样，都对它垂涎三尺。两个大部队的司令——一个是波兰人，一个是德国人[1113]——几乎同时给杰尼索夫送来信，邀请他参加他们的队伍，以便攻击运送队。
“不，老兄，我自己也不比别人差。”杰尼索夫读完这些信说，他给德国人回信说，尽管怀有在如此英勇而又知名的将军麾下服务的意愿，但是他不得不放弃这样的福分，因为他已经接受波兰将军的指挥了。他给那个波兰将军也写了同样一封信，告知说他已经接受德国将军的指挥了。