第七十四章
民众们开始往恺撒的花园蜂拥而去时，夜幕还不曾降临。他们去时唱着歌，打扮得像去游行一样，头上戴着花环，心情愉快，大多醉醺醺的，聚集起来看一场超级新秀。“半死人！ 葡萄枝者！”这样的喊叫声响彻忒科塔大道，埃米利安大桥和台伯河对岸，响彻在凯旋路上，从尼禄的圆形露天竞技场里响起，一路响至梵蒂冈山上。罗马以前曾有人被捆在木桩子上烧死，但是人数从来没有这么多。
由于打算彻底结果基督徒，也由于打算终结在全城的监狱里扩散的传染病，恺撒和提盖里努斯命令清空所有的地牢，由此监牢里面只留下了寥寥几个犯人，他们全都注定了现身在竞技比赛的终场演出里。结果就是，当民众们穿过大门，走到花园里面时，他们全都惊呆了。沿着郁郁葱葱的小树林的所有主干道和路径，沿着穿越牧场的道路，以及围绕池塘，人工湖，灌木丛，草坪和花坛旁侧的通道全都密密麻麻地钉满了高高的，涂有沥青的木桩，每个木桩上靠近顶端的部分都绑有一个基督徒。从起起伏伏的一个个小山丘上看过去，视野不受树木遮挡，一列列戴着花环的柱子和人体伸向远处，在山丘和山谷间纵横穿越，点缀在香桃木树叶和常春藤之间。他们延伸得非常远，以至于近处的木桩看起来高如船上的桅杆，而那些远处的木桩又似乎比插在地上的标枪大不了多少。他们的数量超过了任何一种预估；就仿似一个民族被整族绑在了木桩上供恺撒和这个城市取乐。一群群傻子停在一根或者另一根木桩子前，因为蒙冤者的身形，年纪或者性别吸引了他们的注意力；他们瞪视着那些人的脸孔，花环和常春藤头冠，然后继续向前，惊异地问：“怎么会有那么多的嫌犯？罗马怎么能被刚刚学会走路的稚子烧毁？”这种讶然逐步转变为了不安。
天光入暮。新冒头的几颗星星在天上闪烁着。每个蒙冤者的旁边都立着一个拿着燃烧着的火炬的奴隶，当号角声响遍花园，示意表演开始的时候，他们把每根木桩的底部点燃。藏在花朵下浸了沥青的稻草迅速被点着；火光明亮，在花环间盘旋缭绕，又跃上蒙冤者们的双腿。民众们变得安静下来。花园里回荡着众多长长的呻吟和痛苦的呼叫。有的蒙冤者的眼睛看向星光密布的天空，并开始吟唱歌颂基督的赞歌。公众们呆愣地听着。当从最小的木桩上响起孩子们的尖声嘶叫，“妈妈！妈妈！”听到这些时，就连他们之中心肠最硬的人也恐慌得畏缩起来。看到小小的身体在火焰中挣扎，看到小小的，天真的面孔在痛苦中扭曲，或者被开始使蒙冤者们窒息的烟雾呛住时，醉得最厉害的人也打了个哆嗦。火焰向上蔓延，越烧越朝上，烧掉了更多的常春藤和玫瑰花的花环。
火光在主干道和路径上闪耀；在小树林，牧场和花坛间闪耀。人工湖和池塘里的水如同着了火一般，灌木丛和树叶在反射的火光下变成粉红色，黑夜亮堂得犹如白昼。肉体燃烧的臭味充斥在整个花园里，但在此时，奴隶们开始向散布于木桩与木桩之间的特别气味里挥撒没药和芦荟。百姓中间响起零星的叫喊声，但是很难说他们是在表达同情、敬畏、愉悦还是欣喜。火苗沾上木桩，爬向蒙冤者们的胸口，燎炙他们的头发，覆上他们烧得焦黑的脸庞，并越发往更高处蹿升，仿佛是在肯定那些下令放火烧他们的人的权势和胜利，随着这些，百姓们的情绪高涨起来。
演出一开始，恺撒便驾驶一辆四匹白马拉的豪华赛车出现在他的子民中。他穿着绿队——他和他的朝廷在赛马场上支持的队伍——颜色的竞技场赛车手装束。他后面跟着的是其他载满了衣着富丽堂皇的廷臣，元老，祭司，以及代表巴库司祭品的醉酒裸体女人，她们的头发上全都扎着花环，手里拎着酒壶，她们之中大部分人喝得醉醺醺的，像女鬼一样尖嚎。行驶在他们旁边的是打扮成农牧神和森林神的乐人，他们弹着齐特琴，八弦琴，吹着笛子和号角。罗马上流人物的妻子女儿们驾着另一辆马车，她们全身半裸，和其他人一样酩酊大醉，她们周围环绕着各种跑腿的人：有的摇晃着挂有铃铛和彩带的长旗杆，有的打着长鼓，有的撒着花瓣和花朵。
星光闪耀的车队向前行驶，一边喊着“嚯—嚯！”声——一种宣告巴库司节开幕的欢快呐喊声——一边穿过滚滚浓烟和重重人体火炬，沿着最宽阔的干道奔驰。恺撒驾驶的速度慢如蜗牛；车内，随侍在他左右的是基隆和提盖里努斯，他打算拿那个老希腊人的恐慌来给自己寻开心。他看起来身形巨硕，正一边欣赏着燃烧着的人体，支愣着耳朵听闻叫喊声和喝彩声，一边眨巴着浮肿的双眼。他高高站在自己的镀金赛车上，被望不到边的，弓身拜见的人潮所包围。他还戴着一顶赛车冠军的金冠，像一个可怕的巨人那样，居高临下地面对他的朝廷和群众。他那粗壮多肉的胳膊高高举起，拽着缰绳，就仿若是抬起来祝福他们似的。一抹微笑掠过他的脸庞和他眯成一条缝的眼眸，他的现身如同把光芒洒向他们的太阳，或者，一个位高权重的可怕神祗。