他浏览了一遍名单，忧伤地叹了口气。“不过还真是可惜。我们才刚刚返回罗马，现在已经到了再次离开的时候。但若是我们注定了要离开，那我们就一定得离开！这不仅仅是邀请，更是命令。”
“要是有人拒绝服从呢？”
“他会收到一道去做更长的旅行的命令，一趟你永远不会回来的旅程。真是可惜了，你在有时间离开的时候没有答应离开，现在你没有选择了，你必须得去安提乌姆。”
“我必须得去安提乌姆……”维尼奇乌斯一脸苦相，脸上神色悔恨交加。“瞧一瞧我们生活的这个时代是多么恐怖吧，我们成了任人宰割的奴隶。”
“你才想到吗？”
“远不只如此，你把基督教称为生命的仇敌，因为它窒锢了人类对于欢乐的感受。但是我们每天戴着的锁链又怎么说？你说希腊人给了我们智慧，并且在我们发明了武力的时候创造了美，那么我们的这个武力呢？在哪儿？”
“让基隆去和你探讨这个问题吧。”佩特罗尼乌斯冷淡地吼道。“我今天没有时间玩这些游戏，以赫拉克勒斯之名起誓！不是我创造出的这些时代，而我也不会对这些时代负责。我们来说说安提乌姆，你的脑子里要有这么一个概念，在那里，你的处境要比你试图亲手对付那个掐死了克罗顿的乌尔苏斯还要危险。但即便如此你还是不得不去！”
维尼奇乌斯蛮不在乎地耸肩。“危险有什么新鲜的？我们的一生每天都徘徊在死亡的阴影里，每时每刻都有人沉寂下去。”
“你想让我把那些足智多谋，历经提比略、卡里古拉、克劳狄还有现在的尼禄各朝，平安在世的人一一例举出来吗？有的人都年愈九旬了！瞧一瞧多米提乌斯.阿菲尔吧，就拿他来说，虽然他做了一辈子的盗贼和刽子手，他还是活到了高寿之龄。”
“也许就是那才使他活到这么大岁数。”维尼奇乌斯提了提肩膀，说道。
他开始浏览那份邀请名单。“提盖里努斯。”他嗤声。“瓦提尼乌斯。塞克斯图斯.阿非利卡努斯。阿奎里努斯.列古路斯，苏伊里乌斯.涅儒里努斯，埃皮里乌斯.马尔采鲁斯，等等！真是一群坏蛋和马屁精的丑恶大集合！想想吧，他们统治着世界！他们难道不更适合去载着某个叙利亚或者埃及的神明招摇过市，去算命卜卦，去弹里拉琴，或者在松紧绳上跳舞吗？”
“或者去展示受过训练的猴子，会用叫声做算术的狗，或者会吹长笛的驴。”佩特罗尼乌斯补充道。“这些都不假，可我们在讨论的是紧急的事情，集中精神听我说。我已经在帕拉丁放话，说你生了病，不能离开家里，但是你的名字还是出现在了这份名单上，那说明有人认为我在说谎，是故意而为之。尼禄不会在乎你去还是不去。对他而言，你只不过是个身上无论哪里都没有一点艺术、诗歌或者音乐才能的战士。他可能和你说说赛车，但也就这么多了。不，你的邀请函一定是波佩娅写的，而那意味着她是正儿八经地想和你相好。”
“那对一位皇后来说是项危险的行当。”
“确实危险，她或许会全盘皆输。不过波佩娅对她所有的危险都做了筹算。愿维纳斯能尽快在她心中燃起别的火焰，可是只要她还对你有兴趣，你就如同在鸡蛋上行走。她对红铜胡子已经失去了一些新奇感，红铜胡子这些天对毕达哥拉斯或者鲁布里娅更有兴趣，然而他的虚荣心将会引起他对你们二人最可怕的报复。”
“在树林里的时候我并不知道她是谁。”维尼奇乌斯说。“不过你在场，你听到我对她说的话了。我不想要她，我爱别的女人。”
“我以所有微小神明的名义请求你，不要放任最后一丝理智被那些基督徒们剥离。当你最后的选择是迫在眉睫的灾难，或者，当你求生的可能渺茫时，你怎么还能犹豫不决？我不是告诉你了吗，若是你看到了奥古斯塔一星半点儿的容颜，你就完了！以哈迪斯之名起誓！假如你厌倦了生命，那么便割开你的血管，要么就挥剑自裁，一了百了！如果你得罪了波佩娅，那么这样的死法比你可能会落得的死法要舒服得多。”
“啊——”他僵硬地耸了个肩——“在你通情达理的时候和你交谈通常是比较愉快的，总而言之，是什么让你这么地心神不宁？波佩娅在帕拉丁宫看见过吕基娅。不用多久她就能把事情联系起来，锁定她的情敌的身份，一旦她这么做了，一旦她意识到你因为一个在逃的蛮族人拒绝了她的宠爱，她会把帝国里的每一块石头翻开，直到找到那个姑娘为止，你不仅会把自己引向毁灭，也会把吕基娅引向毁灭。你懂了吗？
维尼奇乌斯听着，但是显然他的心思在别处。“我必须见到她。”他最后说。
“谁？吕基娅吗？”
“吕基娅。”
“你知道她在哪儿吗？”
“不知道。”
“那你怎么找到她？你要把旧的墓场和台伯河对岸再重新翻查一遍吗？”
“我不知道我会怎么做，但是我必须见到她。”
“很好。去干吧。她或许是一个基督徒，但她或许比你更能认清现实，她肯定能在你的生死存亡上表现出这一点。”
维尼奇乌斯耸耸肩膀。“她从乌尔苏斯手下救过我。”
“那样的话，就快点吧，红铜胡子不会推迟他的旅程，在安提乌姆和在这里发发死刑令都一样轻而易举。”