渥伦斯基同安娜抵达彼得堡后，住在一家最高级的旅馆里。渥伦斯基一个人住在楼下，安娜带着孩子、保姆和女仆住在楼上有四个房间的大套间里。
他们到达当天，渥伦斯基就去看望哥哥。在那儿，他见到了从莫斯科赶来办事的母亲。母亲和嫂嫂同往常一样接待他，问起他在国外的旅行，聊了聊共同的熟人，但对他与安娜结合一事只字未提。不过，哥哥第二天早上来看他时问到了她的情况。渥伦斯基坦率地告诉他，他认为他俩的结合无异于婚姻，并且他希望为她办理离婚手续，然后娶她为妻；在这过程中，他会把她看成自己的妻子，就像其他任何人的妻子一样。他请求哥哥把这话转达给母亲和嫂嫂。
“就算全世界反对，我也不在乎，”渥伦斯基说，“不过，要是我的亲人想同我保持亲属关系，就得用同样的态度对待我的妻子。”
哥哥虽然向来尊重弟弟的意见，但在社会上对这件事还没有形成定论之前，他拿不准弟弟究竟是对是错。在他自己这方面，他是没什么反对意见的，于是他就跟着阿列克斯去见安娜。
渥伦斯基当着哥哥的面，就像当着其他所有人的面一样，用一种对知心朋友说话的口气同安娜说话。但哥哥清楚他们的关系，所以他们就谈到安娜去渥伦斯基庄园的事。
虽然渥伦斯基社会经验丰富，但在这种新处境下，他还是犯了一个严重的错误。他理应懂得，社交界已经对他和安娜关闭了大门，但他却昏头昏脑地以为那种情况古时候才有，现在时代进步了（他不知不觉成了一切进步的拥护者），舆论也发生了改变，社交界还是有可能接纳他们的。“当然了，他们不会在宫廷接见她，但亲朋好友会接待她，会正确地看待这件事情。”他想。
一个人要是知道自己可以随意改变姿势，那他有可能一动不动盘腿坐上几个小时；可要是他知道自己不得不这样坐上几个小时，他就会痉挛，腿就会拼命往他想伸的地方伸。这就是渥伦斯基在社交界的体会。尽管他内心深处明白社交界已经对他们关闭了大门，但他还是想试一试看情况能不能改观，社交界还能否接纳他们。但他很快就发现，虽然社交界依然欢迎他，却把安娜拒之门外。就像玩猫抓老鼠的游戏一样，大家抬起胳膊让他进去，却立刻又放下来拦住安娜。
他在彼得堡社交界遇到的第一位女士，就是他的表妹贝特茜。
“总算见到你了！”他们相见时，她高兴地喊道，“安娜呢？我太高兴了！你们住在哪儿？我能想象你们做了一次愉快的旅行之后，彼得堡在你们眼中会是多么讨厌啊。我能想象出你们在罗马度过的蜜月。离婚的事怎么样？都安排妥了吗？”
他发觉，贝特茜得知安娜还没有离婚时，她那股高兴劲儿就立刻冷却下来了。
“我知道，他们会说三道四，”她说，“不过我还是要去看安娜。是的，我肯定会去的。你们在这儿不会待很长时间吧？”
她第二天果真来看望安娜了，但态度与从前迥然不同。她显然为自己的勇气感到得意，希望安娜会感激她对友谊的忠诚。她坐了不到十分钟，扯了些社交界的闲言碎语，临走时说：
“你还没告诉我你打算什么时候离婚呢。当然我是没什么顾忌，可那些古板狭隘的人会对你们冷眼相看，直到你们结婚为止。现在的情况明摆着就是这样，大家都司空见惯的。这么说，你们星期五就离开彼得堡是吗？很遗憾，我们不会再见面了！”
渥伦斯基本该从贝特茜的语气里听出社交界对他们的态度，但他还是在亲戚中又进行了一次努力。他对母亲不抱任何希望。他知道，母亲刚同安娜结识的时候非常喜欢她，可现在却对她冷漠无情，因为她认为她毁了他的前程。不过，他对嫂嫂瓦尔雅心存很大希望。他认为她不会落井下石，而是会毅然来看望安娜，并且在家里接待她。
到达彼得堡的第二天，渥伦斯基就去拜访她，发现她一个人在家，就说出了自己的希望。
“你知道我多么喜欢你，阿列克斯，”听他说完之后，她说，“我什么都愿意为你做。但我之所以保持缄默，是因为我知道我对你和安娜·阿卡德耶夫娜爱莫能助。”她把“安娜·阿卡德耶夫娜”的音发得特别准确。“请不要认为我在责备你。一点也没有。处在她的位置上，也许我也会这么做的。我就不谈详情了，也不能谈了，”她怯怯地望着他忧郁的面孔，又说，“但我必须直言不讳。你希望我去看她，在家接待她，好让她在社交界恢复名誉。可我不能这么做，请你理解！我女儿已经成年了，而且为了丈夫，我也得在社交界走动。好吧，我会去看望安娜·阿卡德耶夫娜，她会理解为什么我不能请她到家里来，而且即使请她来了，也不能让她遇见那些看法不同的人。这样会冒犯她的。我无法提高她的……”
“可我并不认为她比你接待的那成百个女人更堕落！”渥伦斯基说。他意识到嫂嫂的决心已经不可能改变，脸色变得更阴沉了，一言不发地站起身来。
“阿列克斯，别生我的气！请你理解，这并不是我的错。”瓦尔雅带着胆怯的微笑望着他说。
“我没生你的气，”他依然板着脸说，“但我备感痛心。我还感到难过的是，这件事毁掉了我们的友谊。不，不是毁掉，而是削弱。你要理解，我也没有其他出路。”
说完，他就离开了她。
渥伦斯基明白，再做任何努力都是徒劳，这几天他们在彼得堡只能像在一座陌生的城市那样生活，避免同原来的社交界接触，以免招来使他极为痛苦的烦恼和屈辱。他在彼得堡处境最不愉快的地方，就是卡列宁似乎无处不在，随便谁都会提到他的名字。无论谈论什么，都会谈到卡列宁，无论走到哪里，都会碰见卡列宁。至少渥伦斯基有这样的感觉，好比一个人手指疼，可它偏偏时不时就会撞在什么地方，好像有意弄疼自己似的。
住在彼得堡还有一件更使渥伦斯基感到痛苦的事，那就是他发觉安娜始终有种他难以理解的古怪情绪。她一会儿看上去非常爱他，一会儿又变得冷淡、暴躁、令他费解。她因为什么事苦恼着，她隐瞒着他，并且假装没有注意到那些正在毒害他生活的屈辱。她的感觉那么敏锐，意识到这种屈辱只会使她更加痛苦。