尽管渥伦斯基表面上过着轻浮的生活，但他却是一个痛恨杂乱无章的人。当他年纪很轻，还在贵族军官学校读书时，有一次因为负债向人借钱，却被人拒绝，他深感屈辱，从此以后，他再没让自己陷入过这样的窘境。
为了使一切都井然有序，他养成一个习惯：根据情况，每年五到六次闭门谢客，清理所有的账务。他把这叫做清理或清洗。赛马后的第二天早上，他起得很晚，没有洗澡，也没有修面，穿上了一件亚麻制服，把他的钱、存折、账单和信件摊在面前，然后开始工作。
佩特里斯基醒来时，发现他的朋友在写字台旁边，他知道渥伦斯基在这种时候脾气暴躁，于是悄悄穿上衣服走出去，不再打扰他。
每个熟悉自己生活中复杂情况的人，总免不了认为只有自己才会遇到这些难以解决的麻烦问题，从没想到过别人也有类似的问题。渥伦斯基就是这样的。他不无骄傲、不无理由地认为，要是别人处在他这样的困境，早就乱了方寸，做出什么不好的事情来了。渥伦斯基觉得，为了摆脱困境，他现在必须清理一下他的事务。
他首先着手处理他的经济问题，这是最容易解决的。他用小楷在一张信纸上写下他欠的所有债务，合计起来一共一万七千多卢布。为了方便计算，他把几百卢布的零头去掉。他数了数现金，又查了查银行存款，发现他只剩一千八百卢布，而在新年之前他不会再有任何收入了。他又看了一遍列出来的所有债务，把它分成三类，每一类都分别抄下来。第一类是必须立刻偿还，或者至少要准备好现款，以备债主催讨时能立即偿还的。这批债务大约有四千卢布：一千五百卢布是买马的欠款，两千五百卢布是他为自己年轻的同伴万尼夫斯基付的保金，他当着渥伦斯基的面赌牌输给了一个骗子。渥伦斯基本想当场替他偿付，他当时就带着钱，但万尼夫斯基和亚希文坚持要自己付，不允许连牌都没玩的渥伦斯基出这笔钱。这样也好，但渥伦斯基知道，虽然他卷入这桩丑事只是因为替万尼夫斯基做了口头保证，但他必须准备好两千五百卢布，以便随时掷给那个骗子，不再同他有任何瓜葛。因此对这第一类债务他必须准备好四千卢布。第二类是比较次要的债务，有八千卢布，主要是欠赛马场马房、燕麦和干草供应商、英国骑师、马具商和其他人的钱。这批债务里也必须先支付两千卢布才能安心。
剩下的债务是欠商店、旅馆、裁缝的钱，他不必为此操心。因此，他急需六千卢布，可他只有一千八百卢布的现金。对于渥伦斯基，一个人人认为岁入十万卢布的人来说，偿还这点债务不应有任何困难，但事实是他根本没有十万卢布的进项。他父亲留下巨额遗产，单是这一项每年就有二十万卢布的进款，但他们兄弟间还没有分过财产。他哥哥娶了一位身无分文的十二月党人的女儿瓦尔雅公爵小姐，欠了一身债。阿列克斯把父亲遗产的全部收入都让给了哥哥，每年只给自己留下两万五千卢布。当时阿列克斯告诉哥哥这些钱结婚前够他用了，而他很可能永远也不会结婚。他哥哥正统率着一个最奢华的军团，又是新婚，因此无法拒绝这笔赠予。他们的母亲也有自己的产业，除了他应得的两万五千卢布，每年还给他大约两万卢布，阿列克斯把它花得一干二净。最近，母亲因为他同安娜的关系以及他离开莫斯科的事同他吵嘴，不再给他钱。因此，每年花惯四万五千卢布的渥伦斯基，今年就只有两万五千卢布收入，经济发生了困难。他不能要求母亲帮他摆脱困境。她最后一封信使他特别恼怒，因为她在信里暗示她愿意帮助他在社交界和军界获得成功，但不会帮他过那种有损上流社会体面的生活。她母亲想要收买他的企图深深刺伤了他的心，他对她更加冷淡了。虽然他无法收回他对哥哥的慷慨承诺，但他隐约预见到他同安娜关系或许有变，觉得当时的承诺太轻率了，他即使不结婚，也可能需要这十万卢布的。但他已经不可能收回诺言了。他只要一想起嫂嫂，一想起那位可爱、出众的瓦尔雅一有机会就向他表示她牢记他的慷慨，表示她对他的感激，就觉得不可能收回他的馈赠。这就好像不可能去打女人，不可能偷窃或撒谎一样。现在只有一个摆脱困境的办法，渥伦斯基毫不犹豫就拿定了主意：向一位高利贷者借一万卢布，这在他是很容易办到的，然后缩减开支，卖掉赛马。他下定决心之后，立刻给罗兰达奇写了一封信，他曾不止一次提出要买他的马。然后他派人请来高利贷者和英国骑师，按照他的账目分配好了手头的钱。处理完账务后，他给母亲回了一封冷淡生硬的信。接着，他从皮夹里掏出安娜的三张便条，又读了一遍，然后把它们都烧掉了。他回想起昨天晚上同她的谈话，陷入了沉思。