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第 一 部-6

这时,一位胖胖的女人走了进来。杜洛瓦和德·玛莱尔夫人随即结束了谈话,各自走开了。刚才进来的女士袒胸露背,脸蛋和手臂都是红红的,衣着和头饰十分考究;走起路来脚步沉重,一看就知道她的双腿一定又粗又壮。

见大家都对她表现得恭恭敬敬,杜洛瓦便问弗雷斯蒂埃夫人:

“她是谁?”

“德·佩尔斯缪子爵夫人,也就是那位‘素手夫人’。”

杜洛瓦惊讶不已,差点笑出声来:“什么?‘素手夫人’?我还以为,她是一位像您一样年轻貌美的夫人呢!‘素手夫人’?原来就是这副模样!真有意思,真是太有意思啦!”

这时,一位仆人出现在门口,大声通报道:

“夫人,晚餐已经准备好了。”

晚餐和类似晚宴一样,毫无特别之处,客人们东拉西扯,尽说些毫无意义的琐事。杜洛瓦被安排坐在瓦尔特先生的大女儿,即长相丑陋的罗莎小姐和德·玛莱尔夫人之间。尽管德·玛莱尔夫人神态自然,谈笑风生,与平时并无两样,但杜洛瓦还是感到有点不自然。开始的时候,他感到心慌意乱,说话吞吞吐吐,就像找不着调的乐手一样。渐渐地,他开始恢复了平静。两人的目光不时地相遇,互相试探着;没过多久,他们又像以前一样眉来眼去,暗送秋波。

突然,杜洛瓦觉得桌子底下好像有什么东西碰了一下他的脚;于是,他稍微把腿往前伸了伸,不料碰到了德·玛莱尔夫人的腿,对方并没有缩回去。这时,两人沉默不语,若无其事地将身子转向各自的邻座。

杜洛瓦激动不已,把膝盖往前挪了挪;德·玛莱尔夫人也不动声色地做出回应。杜洛瓦知道,他们之间马上就要旧情复炽。

他们后来说了些什么呢?无关紧要。但是每次对视的时候,两人的嘴唇都在微微颤抖。

为了不冷落老板的女儿,杜洛瓦偶尔也会和罗莎聊上几句。女孩的性格和她母亲一样,说话干净利落,没有半点犹豫。

坐在瓦尔特先生右边的德·佩尔斯缪子爵夫人,一言一行始终保持着一副皇亲国戚的派头。杜洛瓦看着她,不觉好笑,于是压低嗓门向德·玛莱尔夫人问道:

“您认识另外一位名为‘红衣女’的夫人吗?”

“您是指利瓦尔男爵夫人?认识。”

“也是这副模样?”

“不,但是性情一样怪异。此人六十来岁,身材瘦长,戴着一头假发,一口英国式的牙齿,思想还停留在复辟时代,就连衣着也是如此。”

“报馆到底是在哪里找到这些文坛怪人的?”

“资产阶级暴发户总是会收留一些贵族残余的。”

“除此之外,没有别的原因?”

“没有。”

这时,瓦尔特开始与两位议员及诺贝尔·德·瓦伦和雅克·里瓦尔谈起了政治。几位男士滔滔不绝地谈着,直到仆人送来甜点。

晚餐过后,客人们回到客厅。杜洛瓦走到德·玛莱尔夫人身边,紧盯着她的两眼,问道:

“今晚,需要我送你回家吗?”

“不。”

“为什么?”

“因为每次来这里吃饭,都是拉罗舍—马蒂厄先生送我回去。我们是邻居。”

“那我什么时候可以见到你?”

“明天中午来我家吃饭。”

说完,他们便各自走开了。

杜洛瓦觉得,再呆下去也没什么意思,于是早早告辞离开。下楼的时候,他碰到先他一步出来的诺贝尔·德·瓦伦;后者立即挽住杜洛瓦的胳膊。在报馆里,两人的工作分工不同,不存在任何竞争,因此,诺贝尔·德·瓦伦对这位年轻后生充满慈祥和关爱。

“怎么样,愿意陪我走一程吗?”他问。

杜洛瓦回答道:“无比荣幸,老前辈。”

说完,两人沿着马勒莎尔布大街,慢慢地往前走。

寒冷的冬夜,巴黎街头空无一人。一切都是那么辽阔,天上的星星显得更加遥远,夹杂在空气中的凛冽寒风也仿佛来自更加遥远的天际。

开始,两个男人谁也没说话。后来,杜洛瓦为了打破沉闷的气氛,随口说道:

“拉罗舍—马蒂厄先生看上去很有学问。”

老诗人问道:

“您是这么想的吗?”

杜洛瓦一惊,吞吞吐吐地说道:“是的。大家都说他是众议院最有能力的议员。”

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