何为舍利子？对佛教徒而言，舍利子具有颇不平凡的意义，它不仅是高僧大德修行的成绩单，五藏真火蒸炼出来的功德结晶，请回供奉也具有无上的消灾解厄妙用。更不可思议的是，舍利子经过虔诚长期的供养，较大的舍利子还会生出若干小舍利子！舍利谜是当今世界上的众多谜之一！所以，玲珑剔透金刚宝——舍利子，不仅成为佛教徒最关注之谜，也是全人类难以解释的众谜之一。
“舍利”是梵语，也称作“设利罗”或“驮都”，中译为“遗身”、“灵骨”，就是尸身火化后留下来的结晶品。这种结晶品一般尸体是烧不出来的，根据历史记载，多为佛陀和他的弟子以及后世的大修行者才有。相传佛灭度火化之后，得碎身舍利八解四斗，引起当时印度八王觊觎而出兵争夺。《处胎经》说：“尔时八大国王，炽盛兵马王、顶生王、恶生王、阿阁世王、最豪兵马王、容颜兵马王、优填王、金刚兵马王，此八大国王共争舍利，各领兵众列前往—面，各言佛舍利我应独得，大臣优波吉谏言：“诸主王莫争，舍利应分，普皆供养”。结果，八王依优波吉所谏，分得舍利后，各还本国起塔供养。时至今日，据到过尼泊尔瑞荫药山五佛塔礼拜塔中供养的佛舍利的人说，塔上仍会有舍利落下。佛陀舍利差点引发一场印度大内战。
可惜，十年浩劫中西藏无数古刹惨遭摧毁，千古名刹白教重镇——祖普寺也不例外。近年来，随着藏传佛教广传于世界各地，散居五大洲的信众人数不断增加。饮水思源，重建寺院的建议一时涌起，因而成立了“祖普基金会”。“祖普基金会”在欧、美、亚都已成立了分会，而这座古寺在十方信众的功德金济助下，也已修复三分之一。在募集功德金的活动中，有一项办法是赠送舍利子给赞助者。例如，赞助一万伍干元以上的可获赠舍利四粒、珍贵黑宝丸一粒。1993年内蒙古一位喇嘛圆寂，火化后烧得几千颗舍利，其中有一颗罕见的半透明舍利，寺院信众兴奋得将它分供各方寺院。前几年，旅居美国的冯居士，将他珍藏的佛陀舍利送给慈济功德会义卖，开价数百万元。
据有关佛教文献记载，佛祖释加牟尼去世火化后，其骨灰中发现了许多晶亮透明且五光十色的坚硬如钢的圆形硬物，这就是舍利子，现为佛门中的珍宝。只有佛门高僧去世火化后才有舍利子，一般佛门弟子死后是很难见到的。因而人们认为，这正是佛门高僧长期苦心修炼的结果。
1975年2月13日下午，近代著名高僧，95岁高龄的广钦法师在我国台湾省去世，遗体火化后得到了舍利子1000多粒，最大的一颗直径为4厘米，呈褐色，闪闪发光。新加坡华人高僧宏船法师于1990年12月圆寂，火化后也发现有480多颗彩色的、类似水晶体的硬物，有的闪烁着钻石般的光芒。又据史料记载，以往出舍利子者均是比丘僧火化后才有，未见比丘尼火化后有，现在也该另眼相看了。1989年9月27日晚，我国广西壮族自治区平桂县西山洗石庵主持，93岁高龄的宽能法师去世，火化后得到了3颗碧绿色、晶莹透亮的舍利子，每颗直径为3～4厘米，好像绿宝石一般。继她之后，又有两位比丘尼火化后获得了舍利子，一位是中国佛教协会常务理事、山西省佛教协会副会长、五台山佛教协会副会长通显法师，她于1991年3月去世火化后，共得五色舍利子1.1万颗；另一位广东省佛教协会常务理事、揭阳县双峰寺住持释又琼法师，她于1991年8月25日去世，火化后其骨灰中发现有黑色、浅玉色闪闪发光如绿豆大或菜籽大的晶亮舍利子。
由于情况大同小异，因此例不多举。舍利子是怎样形成的呢？现代一些学者将它解释为结石。他们认为，由于佛门僧人长期食用素食，摄入大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内。然而这种解释并不令人信服，世界各地的食素者成千上万，除佛教之外，其他许多教派的苦修者也是长期素食者，为何又无舍利子产生呢？而且在我们常人中，许多生前经医生确诊患有胆结石、肾结石等以及一些未确诊却患有各种结石的人，死后火化了为什么又不见骨灰中有舍利子呢？假如一个人身体内有着成千上万的结石，其身体状况、特别是消化、泌尿的生理功能肯定会紊乱不堪而致疾病不断，而出舍利子的高僧则几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。由此观之，今天的科学还没有揭开这个谜，也许在这些疑点的后面，正隐含着我们应该去探寻的许多领域。