2004年3月14日，温家宝总理在十届人大二次会议记者会上，阐述了“中国和平崛起”的要义。他指出：“第一，中国的崛起就是要充分利用世界和平的大好时机，努力发展和壮大自己。同时又以自己的发展，维护世界和平。第二，中国的崛起应把基点主要放在自己的力量上，独立自主、自力更生，依靠广阔的国内市场、充足的劳动力资源和雄厚的资金积累，以及改革带来的机制创新。第三，中国的崛起离不开世界。中国必须坚持对外开放的政策，在平等互利的基础上，同世界一切友好国家发展经贸关系。第四，中国的崛起需要很长的时间，恐怕要多少代人的努力奋斗。第五，中国的崛起不会妨碍任何人，也不会威胁任何人。中国现在不称霸，将来即使强大了也永远不会称霸。”
中国“和平崛起”的内容与标志是多方面的，其中经济的快速增长与经济实力的增强是核心标志。改革开放20多年来，中国经济获得前所未有的快速发展，经济年平均增长超过8%；经济规模迅速扩大，经济实力与综合国力大大增强。到2003年，中国的GDP已达1.4万亿美元（11.7万亿元人民币），已超过法国上升为世界第5位。
中国世界贸易大国的地位已逐步确立。近两年，中国对外贸易量以每年2000多亿美元的金额在增加。特别是中国作为世界巨大潜在市场的优势正在显现，2003年一举超过法国、英国与日本，由世界第6大贸易进口大国上升为第3位，仅次于美国和德国。目前中国已是钢铁、水泥、手机等至少100种产品全球最大的消费市场。
中国科技发展也日新月异，不断有重大科技成果的出现。特别是中国“神舟五号”飞船的成功升空与回收，标志着中国科技进入一个新的高度，被认为是“不仅提升了国家尊严，也代表中国政府决心将全球工厂转变为主要科技动力”。同时，中国在信息产业技术领域的迅速发展与重大突破，也正在改变着中国在世界高科技产业领域中的地位。
纵观近百年来世界强国的兴起，都有着共同的特点——通过战争、掠夺、强权等罪恶行径去损害别国的利益而获得自己的发展。从昔日的葡萄牙、西班牙、英国到今天的美国，几乎都有着类似的历史记录。与他们不同，中国是靠着自己的改革与建设，在国际和平环境中，找到一条适合自己的发展道路，走的是“和平崛起”的发展道路。中国政府一直坚持“平等发展”与不称霸的对外政策，中国的发展绝不会以牺牲他国利益为代价，而是希望共同发展，共同繁荣。所以，中国的和平崛起，不仅意味着中华民族的复兴，而且对世界具有重大的影响。
中国的和平崛起也改变了世界经济的格局。在全球经济版图中，有美国及北美自由贸易区的北美经济中心，有欧盟为载体的欧洲经济中心，相比之下，今天的亚洲尚不足以成为世界经济中心。中国的崛起及“10+1”、“10+3”等经济合作机制的启动与发展，将促进整个亚洲的崛起。
中国的和平崛起，将推动世界多极格局的形成。冷战结束后，世界进入了格局转换的新时期。在当今世界，单极势力与多极势力激烈角逐。美国凭借其明显超过其他国家的实力，试图建立美国领导的单极世界。中国是霸权主义的反对者、国际关系民主化的提倡者和多极格局的促进者，所以中国的强大和崛起，将有利于世界的均衡与稳定。
和平与发展是当今时代的主题，但和平与发展一个都没有完全解决。中国是爱好和平的国家，中国是维护世界和平的积极力量。所以，中国的强大，将促进世界的和平。中国的和平崛起还代表发展中国家的声音增大与整体力量的崛起，对其他发展中国家的发展有着重要的示范意义与影响。而发展起来的中国，也有更多的能力去帮助其他发展中国家实现自己的发展。