藏历新年是藏族同胞传统的盛大节日，从藏历元月一日开始，到十五日结束，持续15天。因为藏族全民信仰佛教，因此藏族的新年也洋溢着浓厚的宗教气氛。
新年的准备工作一般在前一年的十二月初就开始了。除购置年货外，家家户户都要制作一个名叫“切玛”的五谷斗，即在绘有彩色花纹的木盒左右分别盛放炒麦粒和酥油拌成的糌巴，上面插上青稞穗和酥油塑制的彩花。还要用水浸泡一碗青稞种子，使其在新年时节长出一、两寸长的青苗。“切玛”的麦苗供奉在神案正中，祈祷来年五谷丰登。临近节日，男人们忙着打扫庭院，妇女则精心制作“卡赛”——一种酥油的面食，有耳朵形、蝴蝶形、条形、方形、圆形等各种形状，涂以颜料，裹以砂糖，既是装饰神案的艺术品，又是款待客人的佳肴。“卡赛”的品种花色是女主人勤劳、智慧和热情的象征，在节日里分外引人注目。
十二月二十九日进入除夕。这天，窗户门楣会换上新布帘，房顶会插上簇新的经幡，门前、房染和厨房则会用白粉画上吉祥图案。入夜，全家老小围坐在一起吃一顿例行的“古突”，类似汉族新年的团圆饭。“古突”是生面疙瘩里包进石头、羊毛、辣椒、木炭、硬币等物品制成的。谁吃到这些东西必须当众吐出来，这预兆此人的命运和心地。石头代表心狠，羊毛代表心软，木炭代表心黑，辣椒代表嘴巴不饶人，硬币预示财运亨通。于是大家相互议论，哈哈大笑一场，掀起欢乐的高潮。接着，全家用糌巴捏制一个魔女和两个碗，把吃剩的“古突”和残渣倒入糌巴捏成的碗里，由一个妇女捧着魔女和残羹剩饭跑步扔到室外，一个男人点燃一团干草紧紧相随，口里念着：“魔鬼出来，魔鬼出来！”让干草、魔女和残羹剩饭一起烧为灰烬。同时，孩子们放起鞭炮，算是驱走恶魔，迎来了吉祥的新年。
大年初一，妇女们起得最早。她们在5点钟左右就要煮一锅叫“羌桔”的青稞酒，给全家每人送上一碗。家人没有起床的，就在被窝里喝完“羌桔”，然后继续蒙头大睡。妇女们就坐在窗前，等太阳一出来，便背上水桶，到河边或水井汲取新年的第一桶“吉祥水”，预祝新的一年吉祥如意。然后，每户人家将染色的青稞、麦穗插在用酥油和青稞制成的糕点上面，来预祝新的一年是个丰收年。
新年伊始，那些往年只梳着两条辫子的藏族小姑娘，到了十三四岁开始就要梳3条辫子；到了十五六岁就要梳5条辫子；年满17岁就开始“上头”了。到“上头”的时候，父母就要为姑娘准备好美丽的服装和装饰品，请一位妇女替她梳编几十条辫子。因为这是女子成年的标志。
初一这天，藏民们一般都闭门谢客，大街上也是冷冷清清的。人们都在家里举行庆祝和佛事活动。到了大年初二，亲朋好友们才开始互相串门拜年。人们相见时都热情地互道“扎西德勒”（吉祥如意）和“洛萨尔桑”（新年好），更亲近的还要互献哈达，祝贺对方新年合家欢乐，万事如意。