塔拉庄园急需一个主妇。那个胖厨子原来是在场院干活的黑奴，不得已才将她升到厨房里的，可她开饭从来就不准时。收拾房间的女仆以前也是在地里干活的，她竟听任家具堆满灰尘，也从来不备现成的干净被单，因此来了客人总是忙乱不堪。波克是惟一受过训练的黑奴，总管别的仆人，可惜他跟杰拉尔德过了几年逍遥自在的生活后也变得懒懒散散，粗心大意了。作为贴身男仆，他替杰拉尔德收拾卧室，作为管家，他伺候进餐，倒也令他有气派和排场，不过其它的事就听之任之，从来不管。
黑奴凭着非洲人那种绝对判断正确的本能，都看出杰拉尔德有口无心，就大着胆子欺他。他老是危言耸听，扬言要把奴隶卖到南方去，要用鞭子好好抽他们一顿，可是塔拉庄园从来没卖过一个奴隶，抽鞭子的事也只有一次，那是因为杰拉尔德骑着心爱的马打了一整天猎，竟没人来给马洗刷。
杰拉尔德那双蓝眼睛可尖啦，看到邻居屋里都弄得井井有条，那些把头发梳得光溜齐整的太太穿着窸窸窣窣响的裙子，毫不费事地管理仆人。他哪里知道这些女人从早忙到晚，做饭，看孩子，缝缝洗洗，事事都得亲自过问，忙得不可开交呢。他只看到表面成效，并只对那些成效印象颇深。
一天早上，他正穿衣服，打算骑马到城里去看开庭审案。波克拿来了他最喜欢的那件镶有褶边的衬衫。这衬衫经女仆胡乱缝补后，面目全非，只有他的贴身男仆才穿得出去。这时他才明白迫切需要娶位太太了。
“杰拉尔德先生，”波克见他发火了，赶紧讨好地卷起衬衫说，“你需要的是位太太，并给你带来好多干家里活的黑奴做陪嫁。”
杰拉尔德嘴里虽骂他放肆，心里却在想他说得有理。他是得要个太太为他生儿育女，如果现在不马上办，就太晚了。不过他不准备随便找个人结婚，别像卡尔弗特先生那样，竟娶了个北方女教师做太太，她本是教几个没娘的孩子念书的。他的太太必须是一位小姐，出身名门的小姐，有韦尔克斯太太的派头，还要有韦尔克斯太太持家的本事才能管理好塔拉庄园。
不过要跟县里这些人家结亲有两大难处。第一难是这儿已到婚嫁年龄的姑娘太少。第二就更不用说了。尽管杰拉尔德在这儿住了将近十年，但他还是个“新来的外乡人”，而且是个外国人。没人知道他的家庭情况。虽说佐治亚州内地不像沿海地区的贵族社会那样壁垒森严，但谁家也不愿把女儿嫁给一个不明祖宗三代底细的人啊。
杰拉尔德知道县里人虽然跟他真的意气相投，大家一起打猎、喝酒、谈论政治，可就是没人愿把女儿嫁给他。他也不想让人家在茶余饭后说三道四，说某某婉言谢绝杰拉尔德向他女儿求婚。杰拉尔德虽明白这点但并不觉得自己低人一等。什么都不能使杰拉尔德觉得自己在哪方面低人一等。只不过因为县里有一种古怪的风俗，那就是有女儿的只嫁给在南方住了二十二年以上的人家，并且这人家还要有土地，有奴隶，而且还沾染过当时恶习。
“收拾收拾。我们到萨凡纳去，”他对波克说，“要是我再听你说‘嘘’或‘啐’，我就把你卖了，因为这些话我自己都不大说。”
詹姆斯和安德鲁在结婚问题上也许会有什么建议，他们的老朋友当中也许有女儿符合他的要求，并愿嫁给他。詹姆斯和安德鲁耐心地听了他说这件事，但并没给他多大帮助。他们在萨凡纳没亲戚，没人可帮忙，因为他们到美国的时候早已结了婚。而他们那些老朋友的女儿也早嫁了人，有了自己的儿女。
“你一没钱，二没出生在大户人家。”詹姆斯说。
“钱我已经赚了，我也能成个大户人家。我可不想随随便便找个人结婚。”
“你这人野心还挺大的。”安德鲁冷冰冰地说。
但他们还是为杰拉尔德尽了最大努力，他们都是年长的人，在萨凡纳颇有声望。他们有很多朋友。整整一个月，杰拉尔德被从这家带到那家，不是去吃晚饭，就是去跳舞，要么就是去野餐。
“只有一个人让我中意，”杰拉尔德终于说，“我来这儿落脚的时候她还没出生呢。”“你看上谁了？”
“埃伦·罗比亚尔小姐，”杰拉尔德故意装作漫不经心的样子说，因为埃伦那对稍稍翘起的黑眼睛早已让他心醉神迷了。尽管她的样子无精打采，神秘莫测，一个十五岁的姑娘就这样是够让人奇怪的，但他还是迷上了她。再说，她还有种让人忘不了的失魂落魄的神情，叫他看了心疼，不禁对她格外温柔，他对天下任何人都没这么温柔过。
“你都可以做她父亲了！”
“我正当年呢。”杰拉尔德气得叫了起来。
詹姆斯平静地说话了。