秦纪二，始皇帝二十六年①，王初并天下②，自以为德兼三皇，功过五帝③，乃更号曰“皇帝④”，命为“制”，令为“诏”，自称曰“朕”⑤。制曰：“死而以行为谥⑥，则是子议父，臣议君也⑦，甚无谓⑧。自今以来，除谥法⑨。朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷。”
【注释】
①即公元前二二一年。
②初：第一次。并天下：统一天下。
③德兼三皇：兼具三皇的德行。三皇，一般指燧人氏、伏羲氏、神农氏。功过五帝：功劳超过五帝。五帝，指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
④皇帝：取三皇的皇与五帝的帝，合成的一个新称号。
⑤这几句说：皇帝发布的命叫做“制”，发布的令叫做“诏”，皇帝以“朕”自称。
⑥谥（音shì）：古代帝王和贵族死后要根据生前的为人及行事的好坏，选一个字作为盖棺论定的称号。
⑦议：评定。
⑧无谓：没有意义。
⑨谥法：古代用来作为谥号的用字及其特定含义。
初，齐威、宣之时①，邹衍论著终始五德之运②。及始皇并天下，齐人奏之。始皇采用其说，以为周得火德③，秦代周，从所不胜，为水德④。始改年⑤，朝贺皆自十月朔⑥，衣服、旌旄、节旗皆尚黑⑦，数以六为纪⑧。
【注释】
①齐威、宣之时：齐威王公元前三五六年至前三二○年在位，齐宣王公元前三一九年至前三○一年在位。
②邹衍：战国时齐国学者，提倡阴阳与五行学说。论著：论说并著述。终始五德之运：五德指土、木、金、火、水。终始指五行从始到终、终而复始进行循环，运就是行，即历史上各个朝代的相互替换。五德终始即五行相克，水克火，火克金，金克木，木克土，土克水，火又克水，不断循环。按这种说法，虞舜为土，被夏木克，夏木又被殷金克，殷金又被周火克，周火则被秦水克。
③周得火德：周朝在商朝之后，商为金，火克金，所以周朝为火德。
④从所不胜：按五行所不胜的顺序替换朝代。如周为火，火所不胜的就是水，所以火之后就是水，因此秦认为自己属于水德。
⑤始改年：开始改变一年的岁首之月。夏代以建寅之月为岁首，商以建丑之月为岁首，周以建子之月为岁首，秦改为建亥之月为岁首。亥为夏历十月，子为十一月，丑为十二月，寅为正月。岁首，每年第一个月，即正月。
⑥十月朔：以夏历十月为一年第一个月。朔：指月亮开始生光，中国古代用太阴历，因此每个月的朔日就是每月初一。
⑦旌旄（音máo）：指军队中用来指挥的旗子，泛指各种旗帜。节旗：节指符节，代表帝王出使时所持的凭证物。节旗，是指作为凭证物的旗帜。尚黑：以黑色为最贵。五行各有其固定的颜色，木为青色，火为赤色，金为白色，水为黑色，土为黄色。
⑧数以六为纪：五行说以一、六两个数字属于水，故数以六为纪，即一至六为一周，数到六就又从一数起。所以秦代的符都是方六寸，长度规定六尺为一步等。
丞相绾等言①：“燕、齐、荆地远，不为置王，无以镇之，请立诸子②。”始皇下其议③。廷尉斯曰④：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属疏远⑤，相攻击如仇雠，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统⑥，皆为郡、县，诸子功臣以公赋税重赏赐之⑦，甚足易制⑧，天下无异意⑨，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王⑩。赖宗庙（11），天下初定，又复立国，是树兵也（12），而求其宁息（13），岂不难哉！廷尉议是（14）。”
【注释】
①丞相绾（音wǎn）：王绾。
②这三句说：不为燕、齐、荆三地设诸侯王就无法镇守，请求把皇帝诸子立为诸侯王，前去镇守。这是沿袭分封诸侯的制度。
③下其议：把他们的建议交给大臣们商议。
④廷尉：官名，最高司法官。斯：李斯，楚国人，学帝王之术，学成入秦，先后任长史、客卿、廷尉。秦统一后，任丞相。
⑤后属疏远：后来的子孙血缘、关系及感情都比周初疏远多了。
⑥赖：依靠。
⑦这句说：对于皇帝的诸子和功臣，用国家的赋税加以重赏。
⑧足易制：足以容易地控制住他们。
⑨无异意：没有反叛皇帝的想法。
⑩苦战斗不休：对战争不断感到痛苦。以：因为。