本章以婴儿为喻，指出柔弱符合大道，相反，一味求强却会迅速走向衰落。
含德之厚，比于赤子①。毒虫不螫②，猛兽不据③，攫鸟不搏④。骨弱筋柔而握固⑤。
【注释】
①比：和……一样。赤子：婴儿。小孩刚出生时，身体颜色发红，故称“赤子”。
②螫（shì）：毒虫刺人或牲畜。
③据：抓。
④攫（jué）鸟：凶猛的鸟。攫，用爪抓取。攫鸟，指能用爪子搏击的凶鸟，如鹰、雕之类。
⑤握固：掌握得很牢固。“骨弱筋柔而握固”是说婴儿的身体柔弱无力却保护得很安全。一说“握固”指拳头握得很紧。
未知牝牡之合而全作①，精之至也②。终日号而不嗄③，和之至也④。知和曰常⑤，知常曰明，益生曰祥⑥，心使气曰强⑦。
【注释】
①未知牝牡之合而全作：婴儿连一般的常识都没有，却能安全生长。牝牡之合，雌性和雄性交配，这里代指一般生活常识。作，生长。河上公本作“脧作”，《说文》：“脧，赤子阴也。”
②精：精诚纯一，没有杂念、私欲。
③号：大声哭。嗄（shà）：声音嘶哑。
④和：平和。
⑤知和曰常：知道保持平和无欲，可以说是懂得了道。常，指道。
⑥益生：对生命有好处。指精诚纯一、平和无欲对生命有益。祥：吉祥。
⑦心使气曰强：心，指人的思想意志，也即理智。气，指人的精神欲望。心使气，以理智控制欲望。
物壮则老，谓之不道，不道早已①。
【注释】
①已：停止，灭亡。
【译文】
如果一个人所具有的品德很高尚，能像婴儿一样柔弱不争，那么各种毒虫就不去蜇他，猛兽就不去扑抓他，凶鸟就不去搏击他。身体虽然柔弱无力却保护得很安全。婴儿连一般的生活常识都没有，却能安全成长，这是因为他非常精诚纯一。整天号哭声音却不嘶哑，这是因为他非常平和无欲。懂得保持平和无欲可以说懂得了大道，懂得了大道叫作明智，这样做有益于生命就叫作吉祥，理智能够控制自己的欲望就叫作强大。事物强盛了就会走向衰老，求强求壮是不符合大道的，不符合大道就会很快灭亡。