蘑菇是一种比较低等的植物，属于真菌类。它不会产生种子，只能产生孢子来进行繁殖，孢子散布到哪里，就在哪里萌发成为新的蘑菇。
蘑菇自己不会制造养料，只能利用它的菌丝伸到土壤或腐烂木头中，去吸取现成的养分来维持生命。所以蘑菇常常生长在阴湿温暖而富有有机质的地方。
孢子落到土壤中，就产生菌丝，吸收养分和水分，然后产生子实体，这就是我们看到的蘑菇。但是子实体起初很小，不容易为人们所发觉，等到吸饱水分后，在很短的时间内就会伸展开来；因此，在下雨以后，蘑菇长得又多又快。
在采集蘑菇的时候，最应注意的是不要采有毒的蕈类，目前还没有一个最好的方法来鉴别有毒或无毒，一般只能依靠采集人的经验，例如毒蕈大多有各种色泽，非常美丽，无毒蕈大多是白色或茶褐色。所以，最好跟有经验的人一起去采蘑菇，以免发生中毒的危险。或者采集来以后，请教有经验的人，请他们鉴别一下。
我国广大的森林和田野间，每年都野生着无数蕈类，人们通常把它们统称为蘑菇：除了有毒的不能食用以外，许多蘑菇都可以做成鲜美的小菜。