“亲爱的孩子!”梅塞苔丝说，尽管她想竭力忍住，眼角上还是挂上了泪花。
“真的，从您遭受不幸之后，我不只是深深爱您，而且对您非常敬佩。”
“只要我儿子在，我就没有什么不幸，”梅塞苔丝说道，“儿子永远在我身边，我就永远不会有什么不幸。”
“啊!我真想要说，”阿尔贝说道，“现在不正开始考验了吗，母亲?您还记得我们怎么说定的吗?”
“我们是说定什么事了吗?”梅塞苔丝问道。
“是的，说好您以后住马赛，我动身去非洲，我要彻底抛掉我原来的姓氏，让我现在刚改的姓氏响当当地叫起来。”
梅塞苔丝叹了一口气。
“噢!母亲，昨天我报名参加了北非骑兵军团，”年轻人说道，他垂下双眼，心里有点虚，因为他自己还没有意识到自己这样降志辱身是多么崇高，“或者这么说吧，我觉得我的身躯是我自己的，我可以把身躯卖出去，所以昨天我顶替别人从军了。用一般人的话来说，我把自己卖了，”年轻人强打起笑脸说，卖的价钱比我想的要好，也就是说，得了2000法郎。”
“这么说，这1000法郎是……”梅塞苔丝打了一个寒颤说道。
“还只是一半钱，母亲，另外一半一年后付清。”
梅塞苔丝怀着一种难以形容的神情仰天举起眼睛，心中百感交集，挂在眼角的两颗泪珠顺着脸颊悄然流下。“用血换来的钱呀!”她喃喃说道。
“假如我战死沙场，那倒是的，”莫瑟夫微微一笑说道，“但是我请你放心，亲爱的母亲，正相反，我决不会拿命不当命，我觉得我的求生欲望从来没有像现在这么强烈。”
“我的上帝!我的上帝呀!”梅塞苔丝说道。
“再说，您为什么以为我一定会战死的呢，母亲?难道拉莫里西埃法国将军(1806—1865)，曾参加法国征服阿尔及利亚的战争。，这位南方的奈伊法国名将(1769—1815)，曾参加入侵俄罗斯战役和滑铁卢之战。，他被打死了吗?难道尚加尼埃法国将军和政治家(1793—1877)，1848年任阿尔及利亚总督。被打死了吗?难道贝多法国将军(1804—1863)。被打死了吗?难道我们都认识的摩莱尔被打死了吗?所以，您要想到以后您会高兴的，母亲，您会看到我穿着绣金线的军服回来的!我要告诉您，我打算穿上军装漂漂亮亮地干一番，我觉得我选的这个联队很称心。”
梅塞苔丝想装出一副笑脸来，但她不由自主地叹了一口气，这位神圣的母亲心里清楚，她不能让孩子一个人忍辱负重作出牺牲。
“呃，”阿尔贝接着说道，“您清楚了吧，母亲，归您用的钱肯定有4000多法郎，有这4000法郎，您至少可以过两年。”
“你是这样想吗?”梅塞苔丝说道。
伯爵夫人的话脱口而出，其中的悲哀却又是这样真切，阿尔贝一听完全明白了这句话的真实含意，他顿时觉得心如刀割，于是抓起他母亲的手，温顺地握在自己手中。“是的，您要活下去!”他说道。
“我会活下去的，”梅塞苔丝喊道，“但是你不能走，是吗，我的儿子?”
“母亲，我一定得走，”阿尔贝平静而坚决地说道，“您非常疼爱我，总不会老让我在您身边呆着，总这样无所事事，虚度年华吧，再说，我已经签约了。”
“你就按你的意愿办吧，我的儿子，我呢，我照上帝的旨意做。”
“这不是我的什么意愿，母亲，这是理智，这是需要。我们两人都已经绝望了，是不是?今天生命对您有什么意义?已经毫无意义了。生命对我又有什么意义呢?如果没有您，也就没有多大意义了。母亲，您应该相信我这话，因为倘若没有您，我的生命，我可以向您发誓，在我对我父亲的为人产生怀疑，抛弃他的姓氏那一天就终止了!总之，假如您能让我继续有所希望，我就要活下去，假如您能让我为了您今后的幸福而负重致远，您就会使我的力量成倍增长。这样，我到了那儿就去见阿尔及利亚总督，他有一颗赤诚的心，更重要的，他保持着军人的本色。我要把我凄惨的身世告诉他，我要请他经常关注我，假如他对我言而有信，假如他真的关注我的表现，那么不出六个月我就会晋升军官，或者死于战场。假如我成了军官，您以后的生活就有了保障，母亲，因为我的钱就可以够您和够我两人用了，而且，我那时用的姓，是能让我们两人都感到自豪的一个新的姓，因为这是您本来的姓。假如我死于战场……噢!如果我死于战场，那么，亲爱的母亲，您倘若不想再在人世上，您也可以与世长辞了，我们的不幸就到了极限，也就终止了。”
“很好，”梅塞苔丝回答道，她那富有表情的眼睛闪射出高尚的目光，“你说得有道理，我的儿子，有些人正盯着我们，想从我们的行动来判断我们，我们要向他们证明，我们至少是值得同情的人。”
“但是千万不要黯然神伤，亲爱的母亲!”年轻人喊道，“我可以向您发誓，我们是非常幸福的，至少我们可以是这样的。您富有理智，宠辱不惊，而我，我已懂得安于淡泊，不再随心所欲了，我想是这样吧。我一入伍就有钱了，而您一跨进唐泰斯先生的屋子，您也就安静了。大家都试试吧!母亲，听我一句话，大家都试试吧!”
“对，我们试着做吧，我的儿子，因为你应该活下去，因为你应该得到幸福。”梅塞苔丝回答道。