阿小！算我对你不起，过去我是太糊涂了。不过我也不是有心的。我原来是只想去吓吓你的，不晓得怎么却真的动手了。我后悔也悔不来了。你恨我，也是应该的。你若把我捉去，要我抵命我也没有话说。只是这个到底关我老婆什么事呢？听说她在牢里病得很厉害，我又不能去看她，汉口又没有一个亲人。我们相熟一场，她同你老婆又那末要好的，我求你开恩说一句话，把她放走吧。她无锡还有一个老子，她或许可以活下去的。你救了她，她会感你的恩的。我也感恩的。我总记得你的好处，我要报答你的……
顾美泉
信去了好久，也没有什么消息。顾美泉仍是找不到事做，常常饿着，天气又冷，衣服又单薄，心里又有事，日夜不安，而这时却也认识了几个上海失业的铁匠了，才晓得上海要找事更是难上加难，不特贪图新工便宜，任意的开除老工人，简直是大批的开除、遣散，好些厂就关门了。几千的工人就彷徨于街头。百物都昂贵，然而厂里还要扣工资，加班，延长做工时间。上海的失业工人，就有好几十万。顾美泉常同他们在一块，跟着跑了许多地方，虽说人仍是饥饿，然而却仿佛又清白些了。从前还只是因为犯罪，觉得自己是一个杀人犯而恐惧，纵有时后悔，却只是后悔因为一时的仇愤而反陷害了自己。现在呢，是根本连对阿小的仇恨也没有了。关阿小什么事呢？他哪里有权力来开除他，来陷害他，这个完全是那些剥削他们的有钱有势的人呀！他和阿小原来是兄弟，是站在一块的，是应该一块去打敌人的，然而他不懂，却去把阿小当做敌人了。他明白了这些，就又更难过起来了，他又给阿小去了一信：
阿小！你一定还在恨我吧，想吃我的肉，可是我对你一点仇恨也没有了。我不知道你近来怎么样，我真是可怜你得很，你的老婆是被人砍死了，你一定伤心得很。我很后悔，然而我也明白了，所以我不恨你了。你也不必恨我，因为杀你的老婆的不是我，同使我失业的不是你一样。你虽说忘记了替我请假，但是开除我的是剥削我们的老板。杀死你老婆的虽说是顾美泉，但是顾美泉是因为失了业，找不到饭吃才失错干出来的。我错恨了你，才干出那糊涂的事来，我现在一想起这些，我就更恨起了那个使我们这样悲惨的势力！你一定还不明白这些，还是恨我。我是希望你不要一眼只认定我是你的仇人，我们原来是弟兄，都是贫苦的弟兄啊！
我的老婆怎末样了？死了没有？她真是冤枉。你能救她就救救她吧。这样冬天，把她关在牢里，于你有什么用呢？
顾美泉
信去了，也仍然没有回信来，他虽说还是不安得很，却也慢慢忘记些了。并且上海打起仗来了，他们住的地方是战区，在第一个晚上就被炮轰完了。接着是火烧残杀，日本兵来了。他和着师兄逃了出来；因为无处可走，在闸北的一队义勇军里他们投了进去，成天在火线上救护伤兵。飞机在头顶上飞；机关枪，迫击炮，小钢炮，步枪，不停止的在耳边，像年三十的炮仗；炸弹，大炮就在邻近的地方轰炸。“呜”的一声，一颗子弹从耳边飞走了。他开始是有点怕。但是，那些英勇的士兵，违背了命令，抵死的拦住那要踏过来的唐克车，那到处烧杀淫虐的日本帝国主义，为的什么呢，为的是这些劳苦无救的民众呀！他们使他胆壮了。还有他看见了那些战区的难民被抓去，被刺了，被削了，却不死去；小孩从母亲怀里用刺刀戮死了，而母亲在几十个日本兵的奸淫之下也死去了。顾美泉从来没有遭遇过这样大的事变，从来没有思索过，现在也为这些而奋昂起来了。他的那些同伴，那些在一个队中的义勇军们，那些指挥者们，那些从租界跑来的慰劳队们，那些热烈拥护抗日士兵的老幼百姓，那些几十万工人的罢工，整个的反对帝国主义的大的吓人的情绪，给顾美泉卷在里面去了。他和他的师兄都成天忙碌着。全身都破烂得不堪，肮脏得不堪，比在厂里做工的时候还缺乏休息，可是他倒渐渐快乐起来了，充实起来了，终竟把那杀人的事，犯罪的事也忘去了。
八
于阿小呢，却因了老婆的事，有几次没有到厂里去，也忘记了请假，而被开除了。他每天四处的寻访，只想找到顾美泉，也没有找到，自己的衣食也成了问题了，于是他不得不又四处找工做。凡是同乡的地方都去过，同乡不是不愿意帮忙，实在也找不到事，只好借几角钱给他走好了。无锡会馆也去过，那里看门的竟把他赶走。他有时整天的跑着，找不到一点事，有时为几个铜板替街上几家相熟的铺子去跑腿。想去拖黄包车，汉口的路又不熟，而且车行要押金。几家小铜匠铺，也去问了，都用不起新工。他房子也租不起了，就在王婆婆家的楼梯下，和王婆婆的地铺排在一起睡了。王婆婆看见他可怜，也就留下他，并不要他一个钱。而衙门里的侦缉队员，常常还要勒索他。他也只好请请他们喝茶。有时为这些勒索是反而讨厌起这“官司”来了的。他到底也把顾美泉忘记些了，从前只想抓着他，吃他的肉，现在也把这事看淡了好些，纵是把顾美泉杀死了，于自己有什么好处呢！但是他总也还是想能够报仇也是好的，因为他现在的失业，无家可归，老婆那末的惨死，都是他，顾美泉一手造成的啊！