袭人听了这番痴话，觉得又可笑又可叹，便笑道：“这话越发说到我的气头上来了。那晴雯是个什么东西，就费你这番心思，比出这些正经人物来。还有，她纵使再好，也不在我的次序之上。就是这海棠，也该先来比我，还轮不到她吧。想来是我要死了。”宝玉听了，忙捂住她的嘴，劝道：“这是何苦呢！一事未完，你又这样起来。罢了，别再提这个，免得弄得去了三个，又捎上一个。”袭人听了，心下暗喜：“若不这样说，你可会没完没了了。”
宝玉道：“从今以后，不要再提起，就当她们三个死了，只有如此。况且也曾有过死了的，我也没怎么样，此其一。如今就说现在的，还是将她的东西，只能瞒上不瞒下的，悄悄打发人送出去给她。再将咱们平时积攒下来的钱，拿一些出去给她养病，也是你姊妹相处了一场。”袭人听说，笑道：“你太把我们看得小器又没心了。这话还用你说！我早已将她平时所有的衣物，通共打点好了，都放在那边。如今白天人多眼杂，又恐再生是非，便暂且等到晚上，悄悄地叫宋妈给她传出去。我攒下的一点钱也给她去吧。”宝玉听了，感激不已。袭人笑道：“我原本是久已出了名的贤人，难道连这一点现成的好名儿还不会买来吗？”宝玉听她点出他刚才的话，忙赔笑着抚慰了一番。晚上，果然密遣宋妈送衣物出去。宝玉将一切人都支配了，独自得便，走出后角门，央求一个老婆子带他到晴雯家去看看。这婆婆先时百般不肯，只怕被人知道。无奈宝玉死活央求，又给了她些钱，那婆子这才带了他来。
这晴雯是当日赖大家花银子买的，那时才十岁，还未留头。因为常跟着赖嬷嬷进来，贾母看她长得伶俐标致，十分喜欢，所以赖嬷嬷孝敬了贾母使唤，后来又派去宝玉房里。这晴雯刚来时，并不记得家乡父母，只知有一个姑舅哥哥，专能庖宰，沦落在外，所以请求赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽在贾母面前千伶百俐，嘴尖性子大，却也并不忘旧，所以将她姑舅哥哥收买进来，还把家里的一个女孩子许配给他。成了亲后，谁知她姑舅哥哥一朝安身，就忘了当年流落之时，任意酗酒，家小都不顾了。而今晴雯就只有这一门亲戚，所以出来后就住在他家。此时，家里只剩下晴雯一个人在外间房内趴着。
宝玉叫那婆子在院门外放哨，自己掀了草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸好衾褥还是以前的。心内不知如何才好，便上来含泪轻轻拉她，悄声唤了两声。这时晴雯又因为受了风寒，又受了她哥嫂的辱骂，病上加病，咳嗽了一天，刚刚才朦胧睡了。忽然听到有人唤她，勉强睁开星眸，看见是宝玉，惊喜交加，悲痛交织，忙一把死死攥住他的手，哽咽了半晌，这才说出半句话来：“我以为再也见不到你了。”说着，又咳个不停，宝玉也哽咽说不出话。
晴雯道：“你来得正好，先把那茶倒半碗我喝。渴了半日，叫半个人都叫不着。”宝玉一听，忙拭泪问道：“茶放在哪里？”晴雯道：“那炉台上的就是。”宝玉一看，那里虽有个黑沙吊子，却不像是个茶壶。只好到桌上拿了个碗，也又大又粗，不像是个茶碗，还没拿到手中，便先闻到一股油膻之气。宝玉只好先拿水洗了两次，再用水汕过，这才提起沙壶倒了半碗。一看，绛红色的，也不太像茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口吧；这就是茶了，哪里比得上咱们的茶。”宝玉听了，自己先尝了一口，并无清香，也无茶味，只一股苦涩略有茶意而已。尝完了，这才递给晴雯，晴雯如得了甘露一般，一口气都灌了下去。
宝玉看得难受，流着泪问道：“你有什么想说的，趁现在没人，快告诉我。”晴雯呜咽道：“还有什么可说的！如今不过挨一刻是一刻，有一日是一日。我已知道不过三五天的光景，我就好去了。只有一件，我死都不甘心：我虽生得比别人略好些，并没有私情密意勾引过你，为何一口咬定我是狐狸精！我万万不服。如今既已担了这虚名，而且将死，不是我说句后悔的话，早知今日，我早该另有个道理。不料痴心傻意，只以为大家横竖是一处的。不想平空生出这一节话来，弄得有冤无处诉！”说完，又哭了起来。
宝玉拉住她的手，只觉得瘦如枯柴，腕上仍戴着四个银镯，便泣道：“先卸下这个来，等病好了再戴吧。”说完，便给她卸了下来，塞在枕头下。又说：“可惜你这两个指甲，好不容易长了二寸长，这病好了，又损好些。”晴雯擦了泪，便伸手取过剪刀，将左指上两根葱管一般的指甲齐根剪下，又伸手向被子里，将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，与指甲一同交给宝玉道：“这个你收下，以后见物如见我一般。快将你的袄儿脱下来给我穿。我将来在棺材里躺着，就像还在怡红院里一样了。论理不该如此行，只是我已担了虚名，也无可奈何了。”宝玉听了，连忙宽衣换好，收藏了指甲。晴雯又哭道：“回去若她们看见了要问，也不用撒谎，就说是我的。反正已担了虚名，也不过如此了。”