三
又一年，天格在地第资助下，讨得一个媳妇，虽也是佃户家的女子，但是非常遵守妇道，夫妻恩爱。这一日，夫妻二人商量，义弟地第对咱家帮扶不少，现在正是农闲时期，你天天在外给人做木匠活，看看那天有空，下山请义弟上来做客，我们准备一些好吃的招待招待义弟。天格非常感谢媳妇通情达理，满口应答，说最近很可能有些空，到时间下山请他，留他玩一天，住一宿也好，明天我只有半天工，下午早些回来，帮助你准备准备。
次日，天格早早起床，告别媳妇，又出门做工去了。
话说地第近来无事，今日上山想看看天格。地第带一些干货，两尾鲤鱼作为礼品，一早上山。晌午时分，地第到天格家，天格媳妇热亲招待。天格家瓦房三间，门朝西南，背靠大山，门前一个院子，不大但也算敞亮，正值天气晴朗，外边比较暖和，地第一看天格不在家，说下午一准能够回来，就在院子里摆上桌子，火炉里用吊子烧着水，坐在院子里等天格回来。天格媳妇与地第闲聊了一会儿，无非是地第家现在什么情况，东家长西家短的一些事情，然后就煮了几碗米酒，拿了一些麻花，给地第垫吧垫吧，然后进房准备正式午饭，取下腊肉腊兔等物。媳妇心想，我们正想着让天格请你，这就来了，看来这义兄义弟兄弟情深啊。
话说这天格今天给一个东家做家具，这一家要嫁女子，今天是最后半天，原本讲好了，做完就回家，可是今天，这东家临时来了几个朋友，就留天格吃晚饭，说什么也不让走，说晚饭早做一些，吃饭后回去也不迟。天格拗不过，只好留下吃饭。谁知这东家的几个朋友甚会闹酒，天格多喝了几杯，一时没有走脱，饭后又喝茶闲聊，看看太阳快落上了，天格担心媳妇，酒也渐渐醒了，这才告辞回家。
这地第在外面，就等天格回来，晚饭已经做好，天格媳妇几次要开饭，地第推说等天格回来，一直也没有吃饭，最后久等不回，便开饭吃了几口，也没有饮酒。看看天色已晚，地第要回家去。天格媳妇留地第住宿，地第是个正值实在之人，担心如果天格不回来，留宿会招致流言，谎称家里有事，过几天再来。遂告辞回家去了。
四
这天格实在是回来太晚，媳妇把房门插上三道门栓，把锅里烧一些热水，将一些剩饭菜热在锅里，然后到卧室里，点起油灯，等着丈夫回来。时间太久了，媳妇不免担心、着急又害怕，不由自主不时地唠叨“还不回来，还不回来…”
话说此山背面住着一家，也是祖传木匠，姓朱，人称朱大，与天格一家世代不和。这一天，朱大背着一些木匠工具，回来路过天格家，正巧听到天格媳妇的唠叨，遂好奇地偷听，遂省歹意。朱大心想：“听说天格东家今天有酒席，天格这么晚没有回来，想必是喝醉了。”天格用趁手的工具轻轻拨开房门，又把门拴上，进去调戏天格媳妇。天格媳妇一时没有听到拨门声，大惊失色，拼死抵抗。朱大千般利诱，不能得逞，又怕事情败露，情急之中，失手将天格媳妇打得重了，一命呜呼。朱大脑筋转的快，要想逃避官府追究，得想办法，遂上房，将封顶揭开，并原样盖好，肉眼看不到什么痕迹。
地第半夜之后方才到家，敲门喊媳妇，没有人答应，起初以为回来太晚，媳妇生气不答应。大声认错，大声敲门。久无应答，心存疑心，也窍门而入。看到房间有搏斗情况，媳妇已经在床上断气，悲痛欲绝，即刻报官。
官府次日派差役办案。差役查得地第当日往天格家做客，有最大嫌疑，地第回家，无人证明。差役遂抓住地第送往县衙。偏僻小县，县令甚是武断，以至于对地第严刑逼供，屈打成招。地第所犯死罪，打入水牢，所幸家境殷实，送光了大半财产，才得以减轻判罚，有二十年的牢狱之灾。
陈怡一 点评