地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
地球上每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次地震。其中绝大多数太小或太远以至于人们感觉不到；真正能对人类造成严重危害的地震大约有一二十次；能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。人们感觉不到的地震，须用地震仪才能记录下来；不同类型的地震仪能记录不同强度、不同远近的地震。目前世界上运转着数以千计的各种地震仪器日夜监测着地震的动向。
地球的最外层叫地壳；地壳下面的部分叫地幔；地球最中心的部分叫地核。地球的平均半径为6370公里左右，地壳厚度为35公里左右，大多数破坏性地震就发生在地壳内。
地球表面，并不是一块完整的岩石，而是由大小不等的板块彼此镶嵌组成的，其中最大的有七块，它们是南极板块、欧亚板块、北美板块、南美板块、太平洋板块、印度澳洲板块和非洲板块。这些板块在地幔上面每年以几厘米到十几厘米的速度漂移运动，相互挤压和碰撞。地震释放的能量决定地震的震级，释放的能量越大震级越大，地震相差一级，能量相差约３０倍。１９９５年日本大阪神户７．２级地震所释放的能量相当于１０００颗二战时美国向日本广岛长崎投放的原子弹的能量。
地震的类型一般分为：构造地震、火山地震、塌陷地震。构造地震：由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震称为构造地震。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的９０％以上。汶川地震就属于此类地震。火山地震：由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震称为火山地震。只有在火山活动区才可能发生火山地震，这类地震只占全世界地震的７％左右。塌陷地震：由于地下岩洞或矿井顶部塌陷而引起的地震称为塌陷地震。这类地震的规模比较小，次数也很少，即使有，也往往发生在溶洞密布的石灰岩地区或大规模地下开采的矿区。
产生原因
地球，可分为三层。中心层是地核，地核主要是由铁元素组成；中间是地幔；外层是地壳。地震一般发生在地壳之中。地壳内部在不停地变化，由此而产生力的作用（即内力作用），使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生地震。超级地震指的是震波极其强烈的大地震。但其发生占总地震7%~21%，破坏程度是原子弹的数倍，所以超级地震影响十分广泛，是十分具有破坏力的。[2]
地震，是地球内部发生的急剧破裂产生的震波，在一定范围内引起地面振动的现象。地震（earthquake）就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就像海啸、龙卷风、冰冻灾害一样，是地球上经常发生的一种自然灾害。大地振动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引
起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约五百五十万次。地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
成因新说
地震核变成因论：地震是地幔中核变的及时效应在地壳上的表象。
地幔的长期沉淀、析出、分层，在地球深处形成较纯净的核裂变（如铀等）物质圈，同时由于地幔的长期析出或内部物质的生成析出或地幔对地表的液态、气态物质（如海水、石油、空气等）的吸入、热解，在地幔的上层（地幔、地壳之间）聚集了较为纯净的核聚变物质（如氢等）。地幔的对流造成核裂变物质相遇，以超过临界体积，发生核裂变，（如果此时附近存有核聚变物质）进而引发核聚变，产生瞬间极速膨胀，反弹地壳产生纵波，纵波拉伸地壳产生横波（尚未证实）。
江发世在《地球新论》一文中认为：防震是指通过人为措施解除地震危害，防止地震发生，而不是地震发生后的救助。
中国地质学院专家提出：石油是地球母亲的血液，对地球内部板块与板块之间起到了缓冲、粘附和减压的作用。而过度开采过石油的地层像泄了气的皮球一样会萎缩、塌陷，板块与板块间的平衡性被破坏所产生相应的条件反射，结果必然会导致频繁地出现地震、地陷等自然灾害。
防震方法是：对于高压藏类型地震，在高压藏区打钻，钻孔深达高压藏。将高压气液体通过钻孔引导到地面释放掉或加以利用，就可以防止地震发生。
里氏震级
里氏震级，是表示地震规模大小的标度。它是由观测点处地震仪所记录到的地震波最大振幅的常用对数演算而来。由于地震仪的位置一般并不在震中，考虑到地震波在传播过程中的衰减以及其它干扰因素，计算时需减去观测点所在地规模0地震所应有的振幅之对数。
地震烈度
同样大小的地震，造成的破坏不一定是相同的；同一次地震，在不同的地方造成的破坏也不一样。为了衡量地震的破坏程度，科学家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中国地震烈度表上，对人的感觉、一般房屋震害程度和其他现象作了描述，可以作为确定烈度的基本依据。影响烈度的因素有震级、震源深度、距震源的远近、地面状况和地层构造等。
一般情况下仅就烈度和震源、震级间的关系来说，震级越大震源越浅、烈度也越大。一般来讲，一次地震发生后，震中区的破坏最重，烈度最高；这个烈度称为震中烈度。从震中向四周扩展，地震烈度逐渐减小。所以，一次地震只有一个震级，但它所造成的破坏，在不同的地区是不同的。也就是说，一次地震，可以划分出好几个烈度不同的地区。这与一颗炸弹爆后，近处与远处破坏程度不同道理一样。炸弹的炸药量，好比是震级；炸弹对不同地点的破坏程度，好比是烈度。
中国地震烈度表
1度：无感－仅仪器能记录到
2度：微有感－特别敏感的人在完全静止中有感
3度：少有感－室内少数人在静止中有感，悬挂物轻微摆动
4度：多有感－室内大多数人，室外少数人有感，悬挂物摆动，不稳器皿作响
5度：惊醒－室外大多数人有感，家畜不宁，门窗作响，墙壁表面出现裂纹
6度：惊慌－人站立不稳，家畜外逃，器皿翻落，简陋棚舍损坏，陡坎滑坡
7度：房屋损坏－房屋轻微损坏，牌坊，烟囱损坏，地表出现裂缝及喷沙冒水
8度：建筑物破坏－房屋多有损坏，少数破坏路基塌方，地下管道破裂
9度：建筑物普遍破坏－房屋大多数破坏，少数倾倒，牌坊，烟囱等崩塌，铁轨弯曲
10度：建筑物普遍摧毁－房屋倾倒，道路毁坏，山石大量崩塌，水面大浪扑岸
11度：毁灭－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毁，地表产生很大变化
12度：山川易景－一切建筑物普遍毁坏，地形剧烈变化动植物遭毁灭。
地震前兆
前兆指地震发生前出现的异常现象，包括井水、泉水等。主要异常有发浑、冒泡、翻花、升温、变色、变味、突升、突降、井孔变形、泉源突然枯竭或涌出等。人们总结了震前井水变化的谚语: 井水是个宝，地震有前兆。 无雨泉水浑，天干井水冒。 水位升降大，翻花冒气泡。 有的变颜色，有的变味道。许多动物的某些器官感觉特别灵敏，它能比人类提前知道一些灾害事件的发生，例如海洋中水母能预报风暴；老鼠能事先躲避矿井崩塌等等。至于在视觉、听觉、触觉、振动觉，平衡觉器官中，哪些起了主要作用，哪些又起了辅助判断作用，对不同的动物可能有所不同。伴随地震而产生的物理、化学变化（振动、电、磁、气象、水氡含量异常等），往往能使一些动物的某种感觉器官受到刺激而发生异常反应。地震前动物反应 动物 异常表现 牛、马、驴、骡 惊慌不安、不进厩、不进食、乱闹乱叫、打群架、挣断缰绳逃跑、蹬地、刨地、行走中突然惊跑。