酒窝是由皮肤下面的肌肉活动形成的。人体大部分肌肉都由肌腱纤维牢固地附着在骨头上，如胸肌、下肢肌都是这样。面部的表情肌是个例外，它直接附着在面部皮肤上。表情肌收缩的时候，牵动面部皮肤，于是面积出现各种皱纹，产生喜、怒、哀、乐的表情，并且可以做出各种滑稽有趣的面部表情。一笑脸上出现两个小酒窝，就是面部皮肤与面部表情肌如颊肌、笑肌相对牵动形成的。 不是每个人笑的时候脸上都会出现酒窝的。能不能有酒窝，跟表情肌的发达程度有关。笑肌不那么丰满，面部皮下脂肪不那么多的人，一般微笑时候不会出现小酒窝。
颊部酒窝的形成是因表情肌（笑肌）运动而使口角外侧呈现出的一圆形或卵圆形皮肤凹陷，是笑肌筋膜与口角外侧部的真皮下层有点状纤维带相连所形成的。