据《庄子·逍遥游》记载，在遥远的北方，有块不毛之地，那里有个无边无际的大海，名叫天池。天池里有一条鱼，其身宽达几千里，没有人知道它有多长，它的名字叫鲲。鲲变为鸟，就是鹏，它的脊背好似巍峨的泰山，它展开双翅，宛如遮天的乌云。大鹏鸟乘着旋转的狂飙盘旋向上，搏击一下翅膀，就激起海面三千里的浪，乘着旋风一下子就可以飞出九万里。
沼泽中有只小小的雀儿，看见大鹏在高飞，不以为然地笑笑说：“它将飞到哪里去呢？我跳跃飞腾，悠然向上，不过几丈高，又回到地面上，在蓬蒿丛中飞来飞去，自由自在，这也是极得意的飞行啊。它将飞到哪里去呢？”
“鹏程万里”指前程远大。