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上卷/论贵族

论贵族

关于贵族,我想从两方面来论述。首先是关于贵族阶级在国家中的地位;其次是关于贵族的特质。一个没有贵族阶级的君主制国家,只能成为独裁专制的帝国,土耳其便是如此。因为贵族可以控制部分民众,这在一定程度上,可以使民众对君权关注有所转移。但是,至于民主制国家,它们是不需要贵族的。并且,同有贵族巨室的国家相比较而言,它们通常是较为平静,不易有叛乱的。因为在民主制国家中,人们的目光专注于事业,而不是个人。或者,即便眼光是在个人身上,也是因为事业的原故。要问某人与否适当,不能看他的门第与血统。我们看到,虽然瑞士这个国家有很多宗教派别,而且行政区域的划分也大小不一,但是国家却能长治久安。这就因为维系他们的是实利,而不是对王权的个人崇拜。荷兰合众国在政治方面表现也很优异,因为在有平权的地方,政治上的集议是重事不重人的,并且人民也乐于缴纳税款。一个强有力的贵族阶级虽然能够增加君王的威严,也减少了他们的权力。使人民更有生气,更为活泼,可是却减损了他们的福利。最好的是,贵族不要凌驾于君权或国法之上,同时却又要保持在一定的高位。这样,当下民有犯上的怨气时,贵族阶层可以在君主的威严受到威胁之前,缓解这种桀鹜的怨气。如果贵族人数众多,那么国家就会贫而多艰。因为这是一种过度的消费,并且,在经过相当的时间后,贵族中有许多人会家道中落,结果在应享有的尊荣与实际所拥有的财富之间便大不相称了。至于身为贵族的个人,我们看见一座古垒或建筑物依然完好,或者一棵好树英姿挺拔的时候,谁都免不了会肃然起敬。同样,面对一个几经风雨依旧巍然屹立的古老贵族豪门,更多的敬意将会从人们心中油然而生。因为新贵之家不过是权力成就的,而豪门望族依靠的却是威望。第一个升到贵族阶层的那些人,大多比他们的后人富于才力,但是却不如后人那么单纯。因为在飞黄腾达的过程中,很少有人不采用善恶交织的手段。但是这些人留给后人的记忆中只有长处,而他们的短处也随着他们的离去而烟消云散,这是合乎情理的。身为贵族的人则多半轻视劳作,而自己不勤劳的人会嫉妒勤劳的人。再者,贵族如果不能继续升到更高的地位,而只是在原地止步不前的话,看到别人升迁时,难免会生出嫉妒之心。与此相反,世袭贵族却能抵消别人对他们的消极嫉妒,因为他们似乎理应享受这些荣华富贵。当然,国王如果选择贵族中的精英,并加以重用的话,一切就会进行得很顺利。因为民众会认为贵族生来就有权发号施令,自然而然就会臣服于他们。