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宾利与简订婚已经一个星期了。这天早晨,他正与贝内特家的几位女士坐在餐厅里聊天,忽然听到马车辘辘驶来的声音。大家循声往窗外望去,只见一辆驷马大车向门口的草坪驶来。

这么一大早不会有客人来访呀!再说,从马车上的装备来看,来人不是附近的邻居。马匹却是附近驿站的,至于那马车和车夫的号衣大家都没见过。肯定是个什么重要人物来访,宾利立刻让简跟他去矮树林里走走,以免有人来时脱不了身。他们俩出门散步去了,剩下三位还坐在那里,怎么也猜不出个名堂来。门开了,她们的客人走进屋来。原来是凯瑟琳.德.波尔夫人!

众人大感意外,而且是难以想像的意外。贝内特太太和凯蒂虽说根本就不认识这位来客,可吃惊的程度远甚于伊丽莎白。

德.波尔夫人走进屋来,看那气势毫无大家风范。伊丽莎白上前向她施礼,可是这位夫人不理不睬,只是微微点了点头,便坐下来,一句话也不说。她进门的时候,虽然没有请求伊丽莎白作介绍,伊丽莎白还是把她的名字告诉了母亲。

贝内特太太既大感惊诧,又受宠若惊,见如此高贵的人光临,实在是荣幸之至,连忙用最客气的方式接待这位贵宾。德.波尔夫人落座之后沉默了一会儿,然后用生硬的语气对伊丽莎白说:

“我想你一定过得不错,贝内特小姐。我没猜错的话,那位女士一定是你母亲了。”

伊丽莎白非常简洁地回答了一声,是。

“我想这一位是你的一位妹妹了。”

“是的,夫人,”贝内特太太觉得能与凯瑟琳夫人讲话是一种荣幸,便忙不迭地插了一句,“她排行倒数第二,我最小的女儿最近刚刚结婚,我的大女儿这会正在外面与一位年轻人散步呢,他恐怕很快就要成为我们家的一员啦!”

“你们家庄园并不大呀!”凯瑟琳夫人沉默了一会儿,才说道。

“这与罗辛斯庄园相比,可就是小巫见大巫了,夫人,不过,肯定比威廉.卢卡斯家的庄园要大一些。”

“这间客厅窗户全部朝西,夏天的傍晚在这里纳凉肯定极不方便。”

贝内特太太忙说,她们家吃完晚饭之后从来不在这儿多坐,并且补充了一句:

“敢问这位夫人,您离开家的时候,柯林斯夫妇都还好吗?”

“噢,非常好。前天晚上我还见到他们。”

伊丽莎白想:凯瑟琳夫人这次前来,或许惟一的目的就是替夏洛特转交一封信。她真希望对方能掏出那封信来。可是没有信,她茫然了。

贝内特太太极为客气地请求这位夫人吃点心,凯瑟琳夫人谢绝了。她谢绝得那么果断,甚至到了无礼的程度。接着,她站起身来,对伊丽莎白说:

“贝内特小姐,你们家草坪的那一侧有点荒原景色的味道,看上去有点意思,你能赏脸陪我去那边看一看吗?”

“去吧,亲爱的,”贝内特太太叫嚷着,“把夫人领到各条小路上走走。我想,她会喜欢这世外桃源的。”

伊丽莎白听从了妈妈的话,赶紧跑到自己的房间取了一把太阳伞,侍候着这位尊贵的客人下楼去了。当她们穿过大厅的时候,凯瑟琳夫人推开餐室的门和客厅的门,扫视了一阵子之后,说这些房间看上去还不错,然后又往前走。

马车就停在门口,伊丽莎白看见她的侍女在车上。她们俩仍然没有言语,顺着通往小树林的石子路默默地走着。伊丽莎白觉得这位夫人比以前更高傲,更让人厌恶,她打定主意不主动与她说话。

“她怎么一点都不像她外甥呀?”伊丽莎白瞅了瞅凯瑟琳夫人的脸,心里说道。

两个人一走进矮树林,凯瑟琳夫人就这样开始了她们之间的谈话:

“你不会不明白我这次来这儿的目的吧,贝内特小姐?你的感情,你的良知,都应该告诉你我为什么要来。”

伊丽莎白完全愕然了。

“其实,您可能弄错了,夫人。我根本就不知道您这次光临寒舍的动机如何。”

“贝内特小姐,”夫人的语气有点愤怒了,“你应该明白,我可不是好让人糊弄的。无论你怎样不真诚,我都是真诚待人的。我这人的个性就是这样:真诚、坦率。即使在现在这种情况下,我也不失我的一贯品格。两天之前,我收到一份惊人的报告,说你们家不只是你的大姐攀上了一个富人家,马上就要结婚了,而且你,伊丽莎白.贝内特小姐,也可能很快就会与我的外甥达西结婚。虽然我知道,这可能是一种无耻的谣传,虽然我不愿意认为这就是事实,以免伤害了我的外甥,但是我还是立刻下决心,赶往这里,我想把我的想法告诉你。”

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