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伊丽莎白与母亲和姐妹们围坐在一起,心里却暗自思忖着刚才听到的事,一时间拿不定主意,不知道该不该告诉家人。正在踌躇之间,威廉.卢卡斯爵士大驾光临,他正是受女儿的委托前来贝内特家公布女儿订婚的消息的。他先是把贝内特家母女几人大加恭维了一番,然后就把女儿订婚一事慢慢道出,一面还在念叨着这两家联姻的大好前景呢。听者却一片愕然,简直不敢相信这是真的。贝内特太太这个时候全然顾不上什么礼节了,一个劲地说是卢卡斯爵士把事情弄错了。丽迪亚一贯口无遮拦,出言不逊,此时更是大嚷大叫起来:

“老天呀!威廉爵士,你怎么能编出这样的故事呢?难道你不知道柯林斯先生想娶的是丽兹吗?”

遭遇到这样的对待,就算是一个历来忍气吞声阿谀奉承的人也会勃然大怒,可是亏得威廉爵士有涵养,没有发作。他一面恳请大家相信他所说的话都是实情,一面以最大的克制和忍让听着这些无礼之言。

伊丽莎白觉得自己倒是有责任帮他解围,于是挺身而出,来替他作证,说自己先前就已经从夏洛特本人那里得到了消息,并诚心诚意地向威廉爵士道喜,以此来阻止母亲和妹妹们的继续纠缠下去。简也在一旁说了一些恭贺的话,伊丽莎白还一五一十地评说了这桩婚事的幸福前景,夸奖了柯林斯先生人品出众,并且说从亨斯福郡到伦敦距离不远不近,来去方便。

贝内特太太实在是气蒙了,在威廉爵士面前硬是没怎么多开口,可等他一走,满腔激愤一下子喷涌而出。一开始,她坚决不相信这事,然后,她坚信柯林斯先生误入了圈套,接下来,她认为他与夏洛特决不会幸福的,再后来,她就开始相信他们这桩婚事绝对会告吹。她从这整个事件中得出了两个明显的结论:第一,伊丽莎白是这整个闹剧的罪魁祸首;第二,她本人也被这些人给粗暴地耍弄了。整整一天,她的心思都沉浸在这两点上不能自拔,没有什么能让她感到慰藉,也没有什么能平息心中的怒火。整整一天过去了,她的忿恨之情丝毫不减。足足一个星期,她见到伊丽莎白就劈头责骂;足足一个月,她同威廉爵士或者卢卡斯夫人说话都是气鼓鼓的;足足过了几个月,她才开始原谅他们的女儿夏洛特。

在这个时候,贝内特先生则显得气定神闲,声称这事让他感到快慰至极。他说自己原以为夏洛特.卢卡斯是个通晓事理的人,到现在却发现她竟然和自己的老婆一样糊涂,当然也就比自己的女儿差远了,这着实让人得意。

简毫不掩饰自己对于这桩姻缘感到有些意外,不过她说惊讶归惊讶,她还是真诚希望那两人美满幸福。她也并没有因为伊丽莎白的看法而改变自己的观点,去和她一样认为这桩婚姻不般配。凯蒂和丽迪亚就更谈不上妒忌卢卡斯小姐了,在她们眼里,柯林斯先生不过是个牧师而已。这桩婚事对她们的惟一影响就是她们又多了一条消息,可以在麦里屯抖弄抖弄。

眼看着女儿要嫁个好人家,卢卡斯夫人顿时感到扬眉吐气:终于可以挫一挫贝内特太太先前的那副得意劲儿了!于是她往龙博恩跑得更勤,一到那里就大肆渲染自己的喜悦之情,任凭贝内特太太脸色发青、话语尖刻。要是换了别人,那种喜悦之情可能早就荡然无存了。

伊丽莎白与夏洛特之间蒙上了一层隔膜,两人在这桩婚事方面都讳莫如深。伊丽莎白认为她俩之间已经不可能再有信任可言了,她对夏洛特非常失望,这样一来,反倒使她更加关心起姐姐来。在她的心目中,姐姐为人正派,性情温和,她的这种看法永远也不会动摇。可如今宾利先生一走就已经一个星期了,没有任何有关他要回来的消息,伊丽莎白不由得为姐姐的幸福前程着急起来,这种焦急之情日胜一日。上次卡罗琳的来信,简早就回复了,现在正掰着指头盘算日子,希望再次收到她的来信。柯林斯先生答应过的感谢信倒是在星期二如期而至。信是写给她们父亲的,语气严肃认真,充满感激之情,像在贝内特家叨扰了一年似的。在为自己的叨扰表达了一通愧疚之后,话锋一转,又以喜不自禁的笔调向贝内特一家通报了自己的婚事,说自己承蒙他们可爱的邻居卢卡斯小姐垂爱,深感荣耀,并且解释说,当时他愉快地接受他们的好意,答应重访龙博恩,就是考虑到与卢卡斯小姐重逢,所以他已经决定于两周之后的星期一再次前往龙博恩。他还补充说,凯瑟琳夫人由衷赞同他的这桩婚事,并希望他们尽早完婚,他相信这对于可爱的夏洛特来说不成问题,她一定会早择佳期,让他成为世界上最幸福的人。

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