第八十二章
在那些一直以来竭力躲避屠杀，四散分布的基督徒们中间，吕基娅奇迹般存活下来的事迹如野火燎原一般传播着。 虔诚的信徒们开始聚拢来看望这个基督的恩典和慷慨惠及得如此直接的女子。最先来的是小纳扎里乌斯和他的母亲玛丽娅，使徒彼得现在所居住的隐身之所就在他们家。接着又有很多人来。在吕基娅，维尼奇乌斯以及佩特罗尼乌斯的基督徒奴隶们作陪下，他们全都专注地聆听乌尔苏斯讲述他在竞技场上听到的那个声音，那个在他的灵魂深处发出，并命令他和那头野兽争斗的声音。他们带着新的希望和更强烈的信仰离开了，相信在基督亲临俗世，进行审判之前，他不会容许他的追随者们被消灭殆尽。
这份信念给了他们力量，因为迫害仍在继续。任何一个被传言为基督徒的人都会立即被城防卫兵抓进监狱。蒙冤者现在变少了，因为信教的人中绝大部分不是走了，就是被抓和殉难了；有的人则离开罗马，远赴各个行省，等待暴风雨结束，或者，他们小心翼翼地躲藏起来，甚至连集体祈祷也不参与，除非是在远离城市，隐蔽的农场和农庄里。他们仍然处在被监视和被通缉中，虽然现在决斗比赛已经正式结束了，但是它们不是被当场审判和行刑，就是给未来的公共娱乐备用。罗马没有谁还相信是基督徒放火焚的城，但是他们被宣布为人类和国家的公敌，而这道针对他们的圣旨仍旧效力十足。
有很长一段时间里，使徒彼得都没有冒险出现在佩特罗尼乌斯家中。
不过，一天傍晚，纳扎里乌斯宣告说他来了。吕基娅几乎已经完全康复。她站起身，和维尼奇乌斯一起跑出去见他，他们亲着他的双足，把他领到了屋里。看到他们，他感慨良多，因为基督交给他放牧的羊群中剩下的羔羊少之又少，又由于他对那些羔羊挥洒了那么多的泪水，他的感慨尤其多。
“夫子！”维尼奇乌斯对他说：“救世主把她还给了我。”
彼得摇了摇头。“主把吕基娅还给你，是因为你相信他，所以，在那些崇拜他的名子的人里，至少还有人躲过了一劫。”
他定是一直在想着其他千万信徒，想着那些他视若己出地爱着的信徒，想着那些被野兽撕咬，被钉在竞技场上的十字架上，被绑在燃烧的木桩上的信徒，因为在说话时，他的声音颤抖，含着无限的怜悯。
吕基娅和维尼奇乌斯都注意到，他的头发现在彻底白了。他的整个身子佝偻着。他的脸上承载着强烈的痛苦和深切不可去之的悲切，就仿佛他遭受了尼禄的暴虐和疯狂之下每一个蒙冤者所遭受的每一份痛苦。他们二人都明白，如果基督自己都接受了死亡和折磨，那么就没有其他人可以避开这份责任。
他们知道这一点，但是看到使徒被他的高龄，折磨和苦难压的直不起腰来，他们的心都要碎了。维尼奇乌斯原计划几天后将吕基娅带到那不勒斯去，到了那里，他们会见到彭波尼娅，然后一起去往西西里，他恳请他和他们一起走，离开罗马。
使徒只是把他冰冷，干枯的手搭在小伙子的头顶。“我仍旧听得见主的言语。”他说。“当他在提贝里亚斯湖边对我说‘你年少的时候，自己束上带子，随意往来，但年老的时候，你要伸手来，别人要把你束上，带你到不愿意去的地方。’（《新约.约翰福音》21：18节。）这话说得对，所以，我会听从羔羊的吩咐。”
他们默默地看着他，没有听明白。
“我的工作就快完成了。”他补充道。“但是只有在主的房子里，我才能得以休息，受到款待。”
他祝福了他们。他请求他们记住他。
“我曾像一个父亲爱他们的孩子那样爱你们。”他对他们说。“你们的一生无论做任何事，都要以神的名义去做。”
他对着他们抬起颤悠悠的双手，他们则好像他的儿女一般抱着他，他们觉得这大概是彼得最后一次为他们赐福了。但是他们注定了还会再见到他一次。
几天之后，佩特罗尼乌斯从帕拉丁宫带来不详的消息。恺撒的一个获释奴暴露了秘密基督徒的身份，从他那里发现了来自使徒彼得和塔尔苏斯的保罗的信件，还有来自詹姆斯，约翰和亚利马太的约瑟夫的信件。提盖里努斯早就知道彼得在罗马，但是他猜测他和其他千万个基督徒一起死去了。如今，显而易见，新教派的两个主祭司都还活着，而且还在城里逍遥法外。不惜一切代价找出他们的命令发了出去，因为他们的死亡似乎是镇压那个可恶帮派的唯一办法。佩特罗尼乌斯听维斯提尼乌斯说，恺撒亲自定下了三日的期限，要抓住彼得和保罗，把他们关在玛摩坦，整支整支的禁卫军部队被派到台伯河对岸区，挨家挨户地搜查。