第四十三章
那天晚上，从集议场往家走的维尼奇乌斯瞅见了佩特罗尼乌斯的肩舆，在图斯坎路的路口，八个比提尼亚的奴隶扛着轿子。他示意他们停轿，然后走到轿帘近旁。
“美梦连连呢吧！”他喊道，揶揄坐在轿里打盹的佩特罗尼乌斯。
“啊，是你，对不对？”佩特罗尼乌斯醒转过来，“我一定是打了一小会儿瞌睡。我在帕拉丁宫待了一整个晚上，现在我正在找一些书，准备在安提乌姆阅读。”
“一家家书店都翻遍了，是不是？”
“我不想把我的书房翻个底朝天，所以我要找的是新鲜的东西，好在路上看。我听闻穆索尼乌斯和塞涅卡都出了新书。我也在寻找波尔修斯的作品，以及特别版的维吉尔《诗集》，那套特别版本我从来没有到手过。以敬爱的众神之名发誓，我累坏了！我的双臂和双手因为伸出去取放书架上的那些卷轴而发麻……啊，不过你知道书店里是什么样儿。不是这个就是那个吸引了你的眼球，然后你就想看看其他的。我去过阿维尔努斯的书店，去过阿尔癸勒图姆街上的阿特拉克图斯装裱店，还去过珊达拉里乌斯坊的索里乌斯兄弟书店。以卡斯托尔之名发誓，我困极了！”
“这么说来，你刚才是在帕拉丁宫咯，让我问你一下，那里有什么消息没有？或者换个更好的说法，你为什么不把你的肩舆和你的书箧遣回府中，而你留下来和我一起步行回家？我想和你谈谈安提乌姆，与此同时我们还可以谈谈别的事情。”
“可以。”佩特罗尼乌斯弓起身，从肩舆里爬出来。“你肯定知晓了我们后天起程去安提乌姆的吧？”
“我凭什么知道？”
“你活在哪个天体上？我是第一次告诉你吗？不过，也就是那么回事儿，后天的第一缕曙光露出前做好准备。浸过油的蚕豆已经帮不了我们的歌唱家；在他的肥脖颈上围一条丝帕也不管用了，铜胡子以往的珍稀嗓音消失了。他的声音像一扇吱吱呀呀的门那样嘶哑，所以没有时间可消磨了。他拿所有神圣的、不神圣的精灵神怪来诅咒罗马，抱怨空气多么污浊，除了把整座城池夷为平地或者将它烧个精光外，他别无所求。他迫不及待地要出海。他说街巷里的恶臭要把他熏得踏进坟墓。今天，城里的所有神庙都祭上了全套的供品，就为了要他的嗓音恢复。要是他的声音不能很快恢复过来，我就要可怜这座城市和元老院了。”
“若是他唱不了歌，”维尼奇乌斯咧着嘴点头说，“希腊之行就没有指望了。”
这时，佩特罗尼乌斯哈哈大笑，他被这个反讽逗乐了。“什么？难道这是我们神圣的恺撒掌握的惟一一门本领吗？他会在奥林匹克赛会上大显身手，会排演他的火烧特洛伊史诗，会在比赛中横冲直撞，会弹着里拉琴开音乐会，会作为运动员争先夺后，会和舞女们跳舞，会赢走所有的桂冠。你知道那只扭扭惺惺的猴子是怎么嗓子哑了的吗？昨天，他动了把帕里斯的舞技比下去的念想，于是他请我们看了一场莱达和天鹅的舞会，他汗流浃背，着凉着得很严重。你真该瞧瞧他那样儿！他湿漉漉、黏乎乎得像条刚从水里捞出来的鳗鱼。他换了一副又一副面具，像只转个不停的陀螺打着圈儿，他的双臂张开得像个喝醉酒的水手，直到我看他鼓着的大肚子，和他那瘦得只有骨头的两条腿，看到快吐了的时候为止。帕里斯花了两个星期来排练所有的步骤，可是你想得出一只肥胖的莱达小丑是什么样子，扮成天鹅的宙斯是什么样子吗？他演的是天鹅，我告诉你，但是他想把所有的内容都公开表演出来，先是在安提乌姆，然后是在我们返回罗马之后。”
“关于他的公开演唱有很多尖锐的评论。”维尼奇乌斯感慨。“可是想想吧，一位罗马恺撒竟要出演一个丑角儿！就算对罗马人而言，那也太过分了。”
“我亲爱的朋友——”佩特罗尼乌斯摆摆手，将这个议论推翻。“罗马包容一切，元老院会选出一个公众纪念日来，并藉此向神圣的祖国之父（恺撒的头衔。）表达感恩之情。”
经过一阵带着讽刺、若有所思气氛的停顿之后，他又加上一句：“而当民众看到他们的恺撒扮成小丑取悦他们时，他们会傲气膨胀的。”
“告诉我，”维尼奇乌斯说道：“我们还有没有可能更低贱些了？”