他们的身体冷却得足够舒坦了。他们走进涂油膏室。然而到了这里之后，年轻人发现他要考虑的事情变成了别的。就在刚才，一群奴隶姑娘们向他围拢了过去。她们都是精挑细选出来的美人，在那里等着沐浴者。她们中间有两个努比亚（非洲东北部一古国，大概位置在今天的苏丹北部和埃及南部的沿尼罗河一带。）人，那两人黝黑的身躯如同打磨过的黑檀一般发亮，她们开始将芬芳无比的阿拉伯香油缓缓抹上他们的肌肤；还有两个擅长梳各式发型的弗里吉亚（小亚细亚中部的一古代地区，位于今天的土耳其中部。）人，这二人的双手和双臂就像蛇一样灵巧柔韧，她们头上插满了梳子，手上拿着用金属片打磨成的镜子；此外，还有两个来自科斯岛（希腊爱琴海一岛屿。）的希腊人，她们就像一对女神，美得夺人心魂，正等待着为他们穿上衣服，按照时兴的打衣褶的方式为他们穿上托加（只有罗马男性公民有权穿戴的日常装束。它是由一块厚羊毛布做成的宽外袍，托加裹在身上，下摆宽松地垂下，肩膀上则形成复杂的褶皱。托加镶边表示穿戴者的身份地位。托尼是穿在托加内的装束。）。
“雷神宙斯啊！”玛尔库斯.维尼奇乌斯感叹道，“你挑出来的人可真是美！”
“我重视菁华更胜数量。”佩特罗尼乌斯说。“我在罗马的家奴总数不过区区四百。只有暴富的生意人，以及刚刚发达的野心家才需要那么多的仆人近身服侍。”
但是维尼奇乌斯此时正忙着，忙着去嗅闻缭绕在香喷喷的年轻女人们间的香气。“连红铜胡子都没有这么多的美人儿，或者是用这么多的美人去招待他的客人。”
佩特罗尼乌斯随和地，优雅且不在意地耸了耸肩。“你是我的外甥。再者，我没有巴苏斯那么吝啬，也不像奥路斯.普劳提乌斯那样，是个守财奴。吝啬和美德是享乐的敌人。”
听到后一个名字，小玛尔库斯马上把那两个科斯岛姑娘给忘了。
“你怎么想到说起奥路斯.普劳提乌斯（征服过不列颠，其后在罗马享受过小凯旋式。）的呢？”他兴冲冲地问。“你知道吗？我在城墙外几里远的地方伤了手臂，在他家养了十几天的伤。我受伤的时候他正好经过，因为一场愚蠢的事故，我的一只胳膊断了，疼得不行，于是他把我带回了家。他的奴隶医生墨里翁把我给治好了，我正想跟你说这件事呢！”
“哦？你不会是爱上彭波尼娅（奥路斯.普劳提乌斯之妻。信奉基督教。）了吧，嗯？哎呀呀，那该是个怎样的错误啊！她不仅贤良淑德，而且年岁渐长。我可想不出比这两者更没趣的结合了！噗！”
“不，不是彭波尼娅！”维尼奇乌斯龇牙咧嘴地叫道。
“那是谁？”
“我也希望我能知道！我甚至不知道该怎么称呼她。是叫吕基娅呢还是叫卡琳娜。她是个吕基亚（在今天的波兰地区。）人。所以在家里，人们都称她为吕基娅。但是她也有自己的蛮族人名字，叫卡琳娜。那一家子很奇怪，他们家里有各种各样的仆人和侍从，家中也像蜂巢一样熙攘忙碌，可是又像苏比亚克（距罗马40英里左右的一处荒地。）里一个个吓人的墓地一样安安静静，无声无息，庄严肃穆。我也是过了好几天才知道家里还住着一位女神的。有一天，天色刚刚破晓时，我在屋外看到她在喷泉中沐浴的情景，我发誓阳光恰巧透过了她的身体。我琢磨着，这是什么呢？从浪花中诞生的阿弗洛狄忒吗？我觉得，随着黎明的日出，她会在我的面前消失不见，就如同晨曦那样。从那之后，我只匆匆见过她两次。也是从那之后，我的内心便再也无法平静了。我什么都不想要了。我不在乎罗马能给我什么。我不要女人，不要黄金，不要科林斯的铜像，不要琥珀和珍珠母，不要琼浆盛宴，什么都不要！我只想要吕基娅！实话告诉你，佩特罗尼乌斯，我渴求着她，就和摩耳甫斯渴求着普绪刻（爱神厄洛斯之妻。）一样。每天每夜，除了她，我什么都不想。”
“倘若她是个奴隶，那就把她买下来呗。”
“她不是奴隶。”
“那她是什么人？普劳提乌斯的获释奴吗？”
“如果她一开始就不是个奴隶，那她又怎么获释呢？”
“见鬼的，她到底是谁？”
“我不知道，好像是某个国王的女儿，或者差不多的情况吧。”
“嗯，接着说。”佩特罗尼乌斯头一次显示出他的兴趣。“什么国王的女儿？”