“先订一口棺材，后边还要一套葬礼，钱由教区来出。”邦布尔先生一边回答，一边紧了紧皮夹子上的皮带，这皮夹子跟他人一样胖鼓鼓的。
“贝登，”殡仪馆老板瞧了瞧那张纸片，又看看邦布尔先生，“我从来没听过这个名字。”
邦布尔摇摇头，答道：“一个很固执的家伙，索尔贝里先生，非常非常的顽固，恐怕还很得意呢，老兄。”
“得意，喔？”索尔贝里冷笑着大声说道，“得意，这也真太过分了。”
“噢，是啊，真叫人恶心，”教区干事答道，“真缺德，索尔贝里先生。”
“是这么回事。”殡葬承办人同意道。
“也就是前天晚上我们才听说这家人的，”教区干事说，“他们的情况我们本来不知道，有个住在同一幢房子里的女人向教区委员会申请，要求派教区大夫去看看，有个女人病得很重。大夫到外边去吃饭了，他的那个徒弟（一个很机灵的小伙子），把药装在鞋油瓶子里，捎给了他们。”
“啊，倒真利索。”殡葬承办人说。
“是利索啊，”干事回答，“可结果呢，老兄，你知道这帮暴徒有多忘恩负义？嗯，那个男的回话来说，药品与他妻子的病症不对，她不能随意喝，他说不能喝。这么好的，疗效高，又卫生的药，一个星期以前才给两个爱尔兰工人和一个运煤工喝过，效果很是成功——现在分文不取地白白奉送，外带一个鞋油瓶子——他却回话说她不能喝，先生！”
这种恶行在邦布尔先生心目中活生生地展现，气得他满面通红，用手杖狠命地敲打柜台。
“哟，”殡葬承办人说，“我从——来——没——”
“先生，从来没有。”教区干事吼了起来，“真是闻所未闻。喔，可现在她死了，我们还得把她葬掉，这是地址姓名，这事了结得越快越好。”
邦布尔先生由于为教区感到不平，愤怒地差点把三角帽都戴反了，然后怒气冲冲地离店而去。
“唷，奥利弗，他气得都忘了问问你的情况。”索尔贝里说道，目送着教区干事在街上大步走远。
“是的，先生。”奥利弗答道。邦布尔来访的时候，他一直小心翼翼地躲在远处。邦布尔先生的嗓音，他一想到，就会从头到脚都发抖。他其实也用不着想方设法去避开邦布尔先生的视线。这名公务人员一直将白背心绅士的预言铭记在心，他认为，既然殡葬承办人在试用奥利弗，他的情况最好避而不谈。等到为期七年的合同生效，才能有效合法地消除他被重新退回教区的危险。
“嗨，”索尔贝里先生拿起帽子说，“这笔生意越早做成越好。诺亚，看好铺子。奥利弗，戴上帽子，跟我一块儿去。”奥利弗听从吩咐，跟着主人出门做生意去了。
他们在本城人口最稠密的居民区走了一段路，又加快脚步，来到一条比先前经过的地方更加肮脏、破败、狭窄的街上，停停走走，找寻此行目标居住的房子。街道两边的房屋又高又大，陈旧不堪，住户大都是最贫困阶层，不用看偶尔遇到的几个男女脸上的苦相，只要看看这些房子破败的外观就可以看得出来。行人拢着双臂，弓腰驼背，走路躲躲闪闪。大多数房子带有铺面，可是都大门紧闭，一派衰败景象。只有楼上才住人。有些房屋因年久失修，眼看就要坍倒在街上，于是就用几根大木头的一端撑住墙壁，另一端牢牢地插在路上。看起来，这些与猪栏狗窝无异的房子竟然也被无家可归的倒霉蛋选中了，作为夜间栖身的巢穴，因为钉在门窗上的粗木板有许多已经被撬开，正好留下让人进出的缝隙。水沟阻塞不通，恶臭难当，都是些腐烂的老鼠，就连它们也是一副可怕的饿相。
奥利弗和他的老板来到了敞开着的大门前，上边既没有门环，也没有门铃拉手。老板吩咐奥利弗跟上，不要害怕，自己则小心翼翼地摸索着穿过漆黑的走廊，爬到二楼。踉踉跄跄间，他在楼梯口撞上了一道门，便用指节嘭嘭嘭地敲了起来。
开门的是一个十三四岁的女孩。殡仪馆老板一眼就看清了全屋的陈设，知道这正是他要找的地方，便走了进去，奥利弗也跟了进去。
屋子里没有生火，却有一个男人一动不动地蜷缩在空荡荡的炉子上边，一位老妇人也在冷冰冰的炉子前放了一张矮凳，坐在他的身边。几个衣衫褴褛的小孩在屋子的另一个角落里。正对门口的一个小壁龛里，放着个用毯子遮盖着的什么东西。奥利弗的目光落到了上边，禁不住打起哆嗦来，身子不由自主地和老板贴得更紧了。尽管那上边盖着毯子，这孩子却依然意识到那是一具尸体。