“我也会的，”圣·克莱尔剥着桔子说，“我一直都在为这种事后悔着。”
“那您为什么还要继续错下去呢？”
“难道您后悔之后，就再也没做过错事了吗，我的好堂姐？”
“唔，当我受到的诱惑太厉害的时候，也许会一错再错。”奥菲莉娅小姐说。
“唔，我受到的诱惑太厉害了，”圣·克莱尔说，“这正是我的难处。”
“可是我经常下决心不再犯错误，我努力摆脱它。”
“这十几年来，我也下过决心，而且是反反复复。”圣·克莱尔说，“但是，不管怎么说，我并没有完全改正。您的错误都改正了吗，堂姐？”
“奥古斯汀堂弟，”奥菲莉娅小姐放下手里的织物，严肃地说，“我想，我应该接受您对我的缺点的批评。我知道您说的都是实话，没有别的人比我的体会更深的了。不过在我看来，不管怎么说，你我之间是有些差别的。对我来说，我似乎恨不得立即砍下自己的右手来，以免日复一日地干坏事。但是，我的言行还是这么不一致，我不怪您责备我。”
“啊，呶，堂姐，”奥古斯汀坐在地板上，把头靠在她的膝盖上说，“不要显得这么严肃！您知道，我本来就是一个有口无心的好孩子。我喜欢刺激您，就是这么回事，只为了看到您诚恳的样子。我的确认为您是个很好的，好得令人揪心的人，一想到这点我就烦得要死。”
“不过，这是个严肃的问题，我的小奥古斯汀。”奥菲莉娅小姐摸着他的额头说。
“这个话题太沉闷了，”他说，“而我，唔，在热天，从来不谈论严肃的话题。一个人跟蚊子混在一起，实在无法让自己接触这种太崇高的道德话题。我相信，”圣·克莱尔突然站起来说道，“现在，我有一种理论了！我现在终于懂得，北方人为什么比南方人的道德更高尚的道理了，我全看透了。”
“啊，奥古斯汀，您真是个木头脑瓜！”
“我是木头脑瓜？唔，我想是吧。不过，现在我可要严肃一次了。但是，您得把那篮桔子拿给我。您明白，要是我严肃起来的话，您就得‘用酒给我浇愁，用苹果给我果腹’见《旧约·雅歌》第2章第5节。。呶，”奥古斯汀拉过那篮桔子说，“我要开始说了：在人类社会的发展过程中，一个人有必要掌握住三四十条人类的蛀虫，以适应社会的各种需求”
“我看不到您有什么严肃之处。”奥菲莉娅小姐说。
“等一等我还没说完您听着。简而言之，堂姐，”他说，脸上突然露出一种诚恳严肃的表情，“在奴隶制这个抽象的问题上，据我看来，可能只有一种观点。种植园主们要靠这个制度赚钱，牧师们要讨好种植园主，政客们要用它作统治工具。他们的胡言歪理和道德水平，已达到令这个世界惊得目瞪口呆的地步。他们可以利用自然和《圣经》为他们服务，没有人知道那是怎么回事。但是，不管怎么说，不管是他们还是这个世界，都不会相信他们说的一句话。这个制度是从魔鬼那里来的，这就是它的根源所在。在我看来，这是魔鬼在他自己的阵营中所能建立的最完善的制度。”
奥菲莉娅小姐停下手里的编织活儿，显得很吃惊，而圣·克莱尔对她惊奇的表情却觉得好玩，又继续说道：
“您听了似乎很吃惊，不过，如果您想听我说清楚的话，我将敞开心扉说出对这个问题的见解。这是个该死的，神人共愤的制度，难道不是这样吗？剥下它的一切伪装，还它本来的面目，它是什么样的东西呢？啊，因为我的夸西夸西（Quashy），奴隶的别名。既无知又软弱，而我又聪明又强壮，因为我知道怎么干，并这样干了。于是，我就可以把他所有的东西全部偷来，占为己有，凭我的高兴只给他那么一点点东西让他活命。凡是对我来说太艰难、太肮脏、太讨厌的工作，我都可以指挥夸西去干。因为我不喜欢劳动，夸西就得做工；因为太阳会晒伤我，夸西就得站在太阳底下任凭烈日猛晒；夸西负责赚钱，而我专门花钱；夸西得躺在每个烂泥潭里，好让我穿着鞋袜踩过去；夸西得按我的意志，而不是按他自己的意志办事，终生为了得到能进天堂的机会，就得为我的方便效劳。这就是我所理解的奴隶制度。我敢说任何一个读了写在我们的法典上有关奴隶制的条文的人，都不会得出别的什么结论。谈什么奴隶制的弊端！全是骗人！这个制度本身就是一切弊端的根源！为什么这片土地不会像所多马城和俄摩拉城所多马城和俄摩拉城（Sodom and Gomorrah），《圣经》中的两座城市，由于罪恶深重，被上帝毁灭。一样沉入地狱，只因为在某种程度上，它被一种比其本身更好得多的方式利用起来的缘故。为了怜悯的缘故，为了羞耻的缘故，为了我们都是女人所生，并非禽兽，所以我们许多人不想，也不敢过分忘形。我们会蔑视那些利用我们野蛮的法律赋予我们全部权力的人。这种人越是暴戾，结果越是糟糕，他使用的也只是法律给予他的有限的权利。”
圣·克莱尔已经站了起来，这是他的习惯，每当他激动的时候，便会用急速的脚步，在地板上来回走动。他那张英俊的脸蛋，就像一流的希腊雕像一样，似乎就要被激情的热火燃烧起来了。他的蓝色的眼睛闪闪发光，一边下意识地热烈地做着手势。奥菲莉娅小姐以前还从未见过他的这种情绪，于是坐在那里完全沉默了。