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第十九章 伊斯雷尔执事的接班人(3)

牧师一行人迅速赶到,其中只有两个小孩。为了缩减旅行开销,七个或者八个孩子都留在波特兰的教友家里。简陪同他们去楼上,米兰达则在张罗晚饭,可丽贝卡却立即把两个小女孩从她们妈妈身边带走,帮她们脱掉头巾理顺头发,又把她们带到厨房闻豆子的香味。

晚餐是丰盛的,有那么多小孩在一起就餐,使可能的拘谨气氛旋即消失。简姨妈帮助收拾餐桌,米兰达在客厅款待客人。丽贝卡和伯奇的两个娃娃去洗碗,在厨房里大肆狂欢。餐具只有少许破损——打破了一个早前有裂缝的杯子,把一个银汤匙同洗碗水一起从后门倒出去了(这在砖屋是不允许的),又把咖啡渣滓倒进了洗碗槽,所有这些罪证都给丽贝卡销毁了。损毁的东西,她也尽可能地做了修补。然后,三人走进了客厅,发现科布夫妇、执事和米利肯太太早已在座。

这是一个多么愉快的夜晚!为了他们,也为了伯奇先生自己有个喘息的时间,他们偶尔不谈异教徒盲目拜祭木头、石做的偶像。但过不多久,伯奇一家人又讲述一些新奇、美丽和不可思议的事情。两个最小的孩子一起唱歌。在伯奇太太一再要求下,丽贝卡坐到了一架吱吱嘎嘎作响的旧钢琴前,很有激情和风度地弹了一曲《印地安姑娘——聪明的阿尔法拉塔狂游曲》。

八点钟时,她走过房间那边,递给米兰达姨妈一把蒲扇,表面上让她用这把扇子遮挡灯光,实为一个策略,好有个机会悄声问:“拿些小甜饼出来怎么样?”

“你以为值得这样做吗?”米兰达小声回答。

“珀金斯家经常如此。”

“好吧,你知道放小甜饼的地方。”

丽贝卡轻声地向后门走去,小伯奇们随后紧跟,好像他们与丽贝卡须臾不可分离。五分钟后,她们回来了。秀做的特色食品。丽贝卡端了一个托盘,上面放着六个盛满蒲公英酒的小水晶玻璃杯。这种酒,过去多年使米兰达小姐享有盛名。老执事伊斯雷尔经常把酒递给人们喝,并且亲自从波士顿买来玻璃杯。米兰达非常喜欢它们;不仅因为它们很美观,而且还因为酒装得很少。在这些酒杯买回来之前,蒲公英酒是装在雪利酒杯里给人喝的。

当这些点心——在里佛巴罗,通常称作“小吃”——很有礼貌地分给大家享用后,丽贝卡看了看钟,从小孩就座的一角站起来,很高兴地说:“好了!是小牧师们上床的时间了!”

每个人听了这话都笑了。特别是当小孩们相互握手,随同丽贝卡一起离开客厅时,大牧师们笑得更欢了。