科斯尼雪夫同公爵夫人告辞后，和卡塔瓦索夫走进拥挤不堪的车厢。列车开动了。
列车在察里津车站受到一群齐声高唱爱国歌曲的年轻人的欢迎。志愿兵又探出脑袋来行礼，但科斯尼雪夫并不留心他们。他同他们有过很多接触，已经熟悉他们的大体类型，没什么兴趣。但卡塔瓦索夫从事的学术工作却没有研究志愿兵的机会，因此对志愿兵很感兴趣，拉着科斯尼雪夫问这问那。
科斯尼雪夫建议他去二等车厢同那些志愿兵谈谈。到了下一站，卡塔瓦索夫就过去了。
列车一停，卡塔瓦索夫就换了车厢，去同志愿兵结识。志愿兵坐在车厢角落里大声说话，显然知道乘客们和刚进来的卡塔瓦索夫都在注意他们。那位胸部凹陷的高个儿年轻人说话声比谁都响，他显然喝醉了，在说学校里发生的什么事情。他对面坐着一位身穿奥地利近卫军服的中年军官。他微笑地听年轻人讲，想打断他的话。第三个志愿兵穿着炮兵制服，坐在他们旁边的一个箱子上。第四个志愿兵在睡觉。
卡塔瓦索夫同年轻人交谈起来，了解到他原来是位莫斯科富商，二十二岁之前就挥霍掉了一大笔财产。卡塔瓦索夫不喜欢他，因为他有股女人气，娇生惯养，身体羸弱。年轻人确信尤其是在这种喝得醉醺醺的时候自己正在实施什么英雄壮举，大煞风景地拼命自吹自擂。
第二位退役军官也给卡塔瓦索夫留下了不愉快的印象。他显然经历丰富，在铁路上供过职，当过管家，开过工厂，尽说些不必要的话，用些不恰当的术语。
但卡塔瓦索夫非常喜欢第三位炮兵。他是个谦逊沉静的人，很佩服那位退役近卫军的学识和那位商人自我牺牲的英勇行为，对自己却缄口不语。当卡塔瓦索夫问他，是什么促使他去塞尔维亚时，他谦虚地回答道：
“哦，大家都去的。应当帮帮塞尔维亚人，他们真可怜。”
“是啊，他们特别缺少炮兵。”卡塔瓦索夫说。
“不过我在炮兵连服役时间不长，也许他们会把我调到步兵连或骑兵连去。”
“他们最需要的是炮兵，为什么却要把你调到步兵连去？”卡塔瓦索夫说，根据炮兵的年龄，他推断他的军衔一定很高。
“我在炮兵连服役时间不长，我是个退役的士官生。”他说，然后开始解释他为什么没有通过军官委任考试。
这一切都给卡塔瓦索夫留下了不太愉快的印象。当志愿兵下车到站台上喝酒时，卡塔瓦索夫想找人聊聊，证实一下自己的不愉快印象。一位身穿军大衣的老年乘客，一直在听卡塔瓦索夫和志愿兵谈话。只剩下他俩时，卡塔瓦索夫同他聊了起来。
“所有这些上那儿去的人，情况多么不同啊！”卡塔瓦索夫含含糊糊地说，既想表达自己的观点，又想引出老者的看法。
这位老兵参加过两次战役。他知道军人该是什么样子，通过那些志愿兵的外表、言谈乃至他们一路上狂喝滥饮的架势，他认为他们都是些兵痞。此外，他住在一个县城里，想说说他那里有个退役军人，是个酒鬼加小偷，由于没人肯雇佣他，他才报名参军。但他凭经验知道在当前的民意下，要表达任何与流行观点相左的看法，特别是指斥志愿兵，是很危险的事，因此他也对卡塔瓦索夫察言观色。
“嗯，那边需要人。”他笑眯眯地说。他们开始谈论最新的战争消息，彼此掩饰着心中对明天将同谁作战的疑惑，因为根据最新情报，土耳其人已经被全线击溃。最后，他俩谁也没有表达自己的看法就分手了。
卡塔瓦索夫回到自己车厢，跟科斯尼雪夫说起他对志愿兵观察的结果时，不由得含糊其辞，好让科斯尼雪夫觉得他们都是出色的士兵。
到了一个大站，迎接志愿兵的又是一片歌声和欢呼声，又出现了拿着募捐箱的男男女女，当地的夫人们又向他们献花，陪他们走进餐厅，但所有这一切都远不如在莫斯科那样声势浩大。