在关于妇女权利的谈话中，提到了夫人们在场时不便讨论的婚姻关系不平等的问题。佩斯特索夫席间不止一次触及这些问题，但科斯尼雪夫和奥伯朗斯基都小心翼翼地把话锋转开。
当他们从餐桌边站起来，夫人们离开房间之后，佩斯特索夫没有跟着她们走，而是转向卡列宁，开始陈述这种不平等的主要原因。按照他的观点，夫妻间的不平等在于社会和法律对妻子不贞和丈夫不忠的惩罚不够平等。
奥伯朗斯基赶紧递给卡列宁一支雪茄。
“不，我不抽烟。”卡列宁平静地回答。他仿佛为了显示他并不害怕谈论这种问题，带着冷淡的微笑转向了佩斯特索夫。
“我想这种问题的根源还在于事情的本质。”他说完，正好走进客厅，但图罗夫钦却出其不意地对他说起话来。
“您听说了普拉钦尼科夫的事吗？”图罗夫钦说，他喝多了香槟，非常兴奋，刚才憋了半天没有说话，这会儿急不可耐想打破沉默。他潮湿、红润的嘴唇上浮起亲切的笑容，继续往下说他的话主要是对卡列宁这位主宾说的。
“今天有人跟我说，普拉钦尼科夫和克维特斯基决斗，把他打死了。”
越是痛处，就越容易被人触及，奥伯朗斯基觉得今天的谈话很不幸地经常触到卡列宁的痛处。他想把妹夫拉走，但卡列宁自己很感兴趣地问道：
“普拉钦尼科夫为什么决斗？”
“为了他的妻子。他可真是条好汉！他向对方挑战，把他打死了！”
“是这样！”卡列宁冷冷地说，扬起眉毛，往客厅走去。
“您能来我很高兴。”多莉在他去客厅必须经过的小会客室遇见他，带着怯生生的微笑说，“我必须和您谈谈。我们在这儿坐一坐吧。”
卡列宁扬起眉毛，依然是一副无动于衷的表情，在她身边坐下，勉强露出笑容。
“好的，”他说，“我正想请您原谅我马上就要离开呢。我明天就要离开莫斯科了。”
多莉坚信安娜是无辜的，看到面前这个冷漠无情的人想要毁掉她无辜的朋友却还这样若无其事，气得脸色苍白，嘴唇直打哆嗦。
“阿列克斯·阿列克山德罗维其，”她毅然盯着他的眼睛说，“我刚才问您安娜的情况，您还没有回答我呢。她还好吗？”
“我想她很好，达娅·亚历克山德罗夫娜。”卡列宁回答，眼睛不去看她。
“阿列克斯·阿列克山德罗维其，对不起，我没有权利……但我像亲姐妹一样爱安娜，尊重安娜。我请求您，我求您告诉我，你们之间到底发生什么事了？她哪儿做得不对？”
阿列克斯·阿列克山德罗维其身子一缩，几乎闭上眼睛，垂下了头。
“为什么我认为必须改变同安娜·阿卡德耶夫娜的关系，我想您丈夫已经告诉过您原因了吧。”他说，依然没有看她，而是不高兴地望着从小会客室经过的小斯彻巴特斯基。
“我不相信，不相信，我不能相信！”多莉有力地紧握住她那双瘦骨嶙峋的手，说。她迅速站起身，把手放在卡列宁的衣袖上，说：“这儿有人打扰，请到这边来吧。”
多莉的激动感染了卡列宁。他站起来，顺从地跟她进了儿童读书室。他们在一张铺着漆布，上面划满削笔刀印子的桌子旁边坐下。
“我不相信，不相信！”多莉说，竭力捕捉他回避她的目光。
“不能不相信事实，达娅·亚历克山德罗夫娜。”他说，特别强调“事实”这两个字。
“可她做了什么？”达娅·亚历克山德罗夫娜问，“她到底做了什么呀？”
“她无视自己的职责，背叛了她的丈夫。这就是她做的事。”他说。
“不，不，不可能！不，天哪！……您肯定是弄错了。”多莉双手按住太阳穴，闭着眼睛说。
卡列宁嘴角露出冷冷的笑容，想向她、也向自己证明他对此坚信不疑。多莉如此激烈地为安娜辩护，虽然不能动摇他的决心，却撕裂了他的伤疤。他更为激动地说了起来。
“当妻子自己对丈夫说，八年的婚姻生活以及生了个儿子全都是错误，她想重新开始新生活的时候，那就不可能还会弄错。”他哼了一声，怒气冲冲地说。
“安娜和罪恶……我没法把这二者联系起来。我无法相信！”
“达娅·亚历克山德罗夫娜，”他说，此刻他正视着多莉那张和善而激动的脸，不由得打开了话匣子，“如果这只是猜测，付出什么我都心甘情愿。当我心存怀疑的时候，我觉得非常痛苦，但没有现在这样痛苦，因为我怀疑的时候，毕竟还心存希望；但现在没有希望了，我对什么都怀疑起来。我怀疑一切，甚至恨起自己的儿子来，有时候觉得他根本不是我的儿子。我太不幸了。”