“可能到大厅去了。刚才还在这儿转悠……就是他。”看门人指着一个体型健壮、肩膀宽阔、胡须拳曲的男子说，那人也不脱下羊皮帽，就沿着磨损的石阶轻快地跑上来。一个精瘦的官员正拿着公事包往下走，停下来，不满地看着这个跑步上楼的男子的脚，又用询问的眼光瞥了站在楼梯顶端的奥伯朗斯基一眼。奥伯朗斯基友善的脸在制服衣领金色刺绣的映衬下显得神采奕奕，当他辨认出上楼的人是谁，更是容光焕发。
“噢，是他！列文，总算来了！”他带着友好而揶揄的微笑仔细打量走近的列文，说道。“你怎么会屈尊到这个陋室来找我？”他问。他不满足于紧握他朋友的手，又吻了吻他。“来很久了？”
“我刚到，急着想见你。”列文答道，拘束地环顾四周，有些气恼，又有些心神不宁。
“那好，到我的休息室去吧。”奥伯朗斯基说，他知道朋友容易恼羞，而且这位朋友自己也明白有这个毛病。他抓着列文的胳膊一路带着他走，好像穿越什么危险地带似的。
奥伯朗斯基几乎同所有熟人，无论是六十岁的长者，还是二十岁的青年，无论是演员、商人，还是部长、侍从官，关系都很亲密。与他熟识的人有许多处在社会阶层的两个极端，如果他们知道他们通过奥伯朗斯基有了某些共同之处，一定会感到非常惊讶。他熟悉所有跟他一起喝香槟的人，而且会跟随便什么人坐在一起喝香槟。可是，如果他和被他戏称为“不体面的伙伴”的朋友在一起，碰巧属下又在场，他就会用他天生的机智冲淡这类会面给属下造成的不好印象。列文不是“不体面的伙伴”，但奥伯朗斯基觉得列文会以为他也许不愿在属下面前表现出他们的亲密关系，所以赶紧把他带进他的私人休息室。
列文同奥伯朗斯基年龄相仿，两人相熟并非仅凭香槟。从少年时代起，列文就一直是他的同伴和朋友。尽管两人志趣各异，但彼此喜欢，从小一起成长的朋友大多如此。然而，有不同追求的人们，虽然口头上会赞同对方的行为，但内心深处却常常相互蔑视。每个人都认为只有自己的生活才是真正的生活，而对方的不过是一场幻梦。奥伯朗斯基每次看到列文，都掩饰不住嘲讽的笑容。他不知多少次看到列文从乡下到莫斯科来列文在乡下不知忙碌些什么而奥伯朗斯基对他所做的事从来就不能完全理解，也没有任何兴趣。列文来到莫斯科总是很兴奋，总是心急火燎，还颇为害羞，同时又为自己的害羞感到烦恼，而且对事物常常有让人意想不到的全新见解。奥伯朗斯基觉得这一切很好笑，不过还是很喜欢。同样，列文也从心底里鄙视他朋友的城市生活，认为他的官务荒谬无用。但他们的区别在于，奥伯朗斯基和其他人一样笑得愉快自信，而列文笑起来却底气不足，有时候还带着怒气。
“我们盼了你好久了。”奥伯朗斯基走进他的私人休息室，这才放下列文的胳膊，似乎表示在这里所有危险都已经过去。“见到你太高兴了，太高兴了！”他接着说，“你怎么样，呃？什么时候到的？”
列文一言不发地看着奥伯朗斯基两位同事陌生的面孔，特别是优雅的格林尼维其那一双手。那双手的手指修长白皙，淡黄色的长指甲在指尖弯曲，袖子上还有闪闪发光的大袖扣。他的手显然吸引了列文的全部注意力，害得他什么也想不起来。格林尼维其注意到列文的表情，笑了起来。
“哦，对了！让我给你介绍一下，”奥伯朗斯基说，“我的同事，菲利普·伊万尼其·尼克廷，迈克尔·斯达尼斯拉维其·格林尼维其。”他又转向列文，“康斯坦丁·德明特里奇·列文，地方自治会的积极分子，能够单手举起四普特的体操运动员，畜牧家，狩猎家，我的朋友，瑟吉尔斯·伊万尼其·科斯尼雪夫的弟弟。”
“很高兴……”年长的官员说。
“我有幸认识令兄瑟吉尔斯·伊万尼其。”格林尼维其伸出他那指甲长长的瘦削的手说。
列文眉头一蹙，冷冷地握了握手，立刻转向奥伯朗斯基。虽然列文对他的异父兄弟一位闻名全国的作家心怀极大敬意，但他讨厌人们把他看成著名的科斯尼雪夫的弟弟而不是康斯坦丁·列文。
“不，我不再参加地方自治会了。我和其中的许多人吵了架，再也不参加他们的会议了。”他对他的朋友说。
“动作真快！”奥伯朗斯基微笑着说，“这都是怎么回事？”