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光阴荏苒,厄恩肖先生开始衰弱了。他一向是活跃而且健康的,可是他的气力突然就离他而去了。当他把自己囚禁在壁炉一隅时,脾气变得格外暴躁起来。他无缘无故就会烦恼;疑心他的威势朝不保夕,更是逼得他几乎就要发疯。

这情势特别是逢到有谁想要欺侮或是压制他的宠儿的时候。他煞费心思嫉妒着,唯恐有人对他出言不逊。他头脑里似乎形成这样一个见解,因为他喜欢希斯克厉夫,所以大家都恨他,都想暗算他。

这对于那孩子可没有好处。因为我们当中心肠好一些的都不愿惹老爷生气,所以也就顺着他的偏心。可是这般样迁就下来,对那孩子的骄横和坏脾气,正好是火上添油。然而不这样还不行。有两三回,亨德雷不管他父亲就在近旁,表现出轻蔑的神色,叫这老人勃然大怒,夺过手杖就要揍他,却又揍不动,只气得浑身发抖。

最后,我们的副牧师建议把这年轻人送到学院里去读书。那时候我们有一个副牧师,他教林顿和厄恩肖两家的孩子,再自己种一点田,以此为生。厄恩肖先生答应了副牧师的建议,虽然心情很是沉重,因为他说:

“亨德雷什么也不是,任凭他晃到哪里,都不会有出息的。”

我衷心希望从此我们有了安宁。一想到老爷做了善事,反而给自己招来麻烦,我就心里难受。我以为他年老多病,百事不满,是起因于家庭里的纷纷争争,他本人也但愿真是这么回事。可是说白了,您知道,先生,坏事早就埋在他那把夕阳西下的骨头架子里了。

可是不管怎么说,我们本来还是可以过过太平日子的,都是因为两个人:凯茜小姐和约瑟。那仆人,我敢说,你已经看到他了,就在那边。他曾经是,现在多半也是,一个最令人讨厌又自以为是的法利赛人,他把一部圣经横翻竖看,只为把好事留给自己,把诅咒全都扔给他的邻居。他凭着花言巧语论道讲经,加上满心虔诚的说教,居然给厄恩肖先生留下一个极好的印象。老爷越是衰弱,他就越发把老爷拿在手里。

他毫不容情地折磨老爷,大谈灵魂的归宿,以及应当怎样来严厉管教子女。他怂恿老爷把亨德雷看成一个浪子,而且每夜咕噜出一长串故事来,专讲希斯克厉夫和凯瑟琳的坏话:总把最重的过错堆在凯瑟琳身上,如是来奉迎厄恩肖的弱点。

真的,她有些古里古怪的脾气,我在小孩子身上是见所未见的。她一天里不止有五十次惹得我们烦不胜烦。从她起身下楼,直到上床睡觉,我们没有一分钟拿得稳她不会耍坏。她的精神总是像潮水一般高涨,她的舌头总是动个不停:唱啊,笑啊,谁不附和着她,就跟谁纠缠不清。她是个野性实足的,十分邪恶的小姑娘。可是整个教区里,她有最漂亮的眼睛,最甜美的笑容,和最轻灵的脚步。而且,说到底,我相信她心眼是不坏的;因为她一旦果真把你给惹哭了,很少有不陪着你一起哭的,让你不得不安静下来,转过来去安慰她。

她太喜欢希斯克厉夫了。我们对她的惩罚,能想出来的最凶的一着,就是把他们两个分开。可是她比我们,更是常常因为他而挨骂。

在游戏中,她最喜欢扮演的是小太太,肆无忌惮地使用她的双手,对她的同伴们发号施令。她对我也如法炮制,我可不愿挨她打听她差遣,于是我让她明白了这点。

可是,厄恩肖先生并不领会孩子们的玩笑。他对孩子们总是很严厉很刻板的。在凯瑟琳方面,却一点不懂她病中的父亲何以越发固执不耐烦起来,完全不像他年富力强的样子。

他那乖戾无常的责骂,反而激起她调皮捣蛋的兴头,来故意惹恼他。每当我们异口同声来责备她,她则摆出满不在乎的神气,用出口成章的语词来回敬我们的时候,就是她最为快乐的时光。她把约瑟满心虔敬的诅咒编成了荒唐的笑话,又捉弄我,还偏偏去干她父亲深恶痛绝的事情,炫耀她父亲信以为真,在她却是假装出来的傲慢,如何比较他的仁慈,更能打动希斯克厉夫;以及这男孩如何对她唯命是从,而对于他老先生的命令,只有顺和他自己心意的时候,才敷衍过来。

她这么可劲胡闹了一整天,到夜晚有时候又来撒娇以作补救。

“不行,凯茜,”老人会说,“我没法爱你,你比你哥哥更坏。去,做祷告去吧,孩子,求上帝的饶恕。我只怕你那母亲和我一定都后悔养育了你!”

这话让她放声大哭,但那是在最初。后来,既然一再被她父亲斥责,她变得坚强起来。要是我教她去认错道歉,求得父亲的原谅,她反而要来笑我了。

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