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她一页一页地翻着账本,仔细阅读着那一行行名字和数字,这些字都是弗兰克亲手用工整的字体写下的,密密麻麻地难以辨认。这一点她早就料到了,可当她发现新证据表明弗兰克缺乏生意意识时,便皱起眉头来了。这里面至少有五百元的欠账,有几笔已经欠了好几个月了,那些欠债人都是她熟悉的,其中包括梅里韦瑟家和艾尔辛家。弗兰克提到有人欠账,并表示想将其免掉时,她一直以为是一笔很小的数目。但是,瞧这数目!

“如果付不起钱,为什么还要不断地来买东西?”她怒气冲冲地想道。“他明知他们还不起,为什么还照样要把东西卖给他们?只要催一下,他们许多人还是还得起账的。比如说艾尔辛家,他们嫁女儿买得起缎子衣服,办得起那么排场的婚礼,难道这点钱还不起?这都怪弗兰克心肠太软,他们都利用了他这个弱点。这不,只要他收回这些欠账的一半,他早就可以买下那家锯木厂了,而且还有余钱替我纳税。”

于是她又想道:“再想象一下弗兰克会怎么去经营那个锯木厂吧!那真是活见鬼了!这家店铺都给他开得像个慈善机构了,怎么能指望他开锯木厂赚钱呢?开一个月的收入还不够交给收税员的。这家店铺要是让我来开,可以比他开得好多了!尽管我对木材买卖一窍不通,我经营锯木厂也可以比他干得出色。”

一个女人做生意能够跟男人干得一样好或者更好,这对斯佳丽来说是一个令人震惊的念头,一种革命的思想。因为在斯佳丽生长的这个环境里,人们有着这样的传统观念:男人无所不能,而女人则都很笨。当然,她也曾发现这种观念并不完全正确,但是在她头脑里至今仍萦绕着一种有趣的幻想。她从来没有把这种奇思妙想说出口。这会儿她静静地坐在那儿,那本沉甸甸的账本在腿上摊着,她的嘴惊讶地微张着。想到这几个月来自己在塔拉庄园熬过的贫困日子,她确实已经做了一个男人的工作,而且做得还挺不错呢。她从小受的教育是:一个女人单靠自己是成不了什么事的。但是在威尔没来之前,在没有男人帮助的情况下,她居然也把这座农庄经营下来了。哦,哦,是呀,她在心里结结巴巴地说。女人不用男人的帮助,世上的事也没有哪件不能办——只有生孩子除外,不过,老天知道,一个正常的女人如果办得到的话,没有谁是愿意生孩子的!

想到自己和男人一样能干,她突然产生了一种自豪感和一种想证明这种自豪感的热切心情。她要像男人一样自己来挣钱。那将是她自己的钱,用不着向别人讨,也用不着向任何男人报账。

“但愿我自己有足够的钱盘下那家锯木厂,”她大声说道,并叹了口气。“我肯定会把它办得兴兴旺旺,连一个小木片都不会赊给别人。”

她又叹了口气。她没有地方可以弄到钱,所以这个想法是不可能实现的。弗兰克只需把欠账收回来就可以买下那个锯木厂。这是一个可靠的赚钱途径。等他把锯木厂买到手,她一定会让他好好地经营,再不能像以前开铺子一样。

她从账本背后撕下一页来,将欠了数月以上的债户名字抄了下来。待会儿一到家,她就要跟弗兰克谈这个问题。她要让弗兰克明白,这些人虽然是老朋友,但账是不能不还的,即使他觉得催他们还账确实很不好意思也不行。这也许会让弗兰克感到不快,因为他胆子小,又喜欢让朋友们称赞。他脸皮很薄,让他一本正经地去向人家要债,他是宁可亏本也不愿干的。

他可能会对她说,他们谁都不会有钱还债的。哦,他说的也许是事实。她当然也知道现在大家都很穷。可是差不多人人都积蓄了一些银器呀、珠宝呀什么的,或者手里紧紧攥着一点房地产什么的。弗兰克可以把这些当成现钱收进来嘛。

她想象得到要是她把这些想法跟弗兰克商量,他准会唉声叹气地说个没完。去要朋友的珠宝和地产,那还了得!好吧,她耸耸肩想,他若要唉声叹气地说什么就让他说去吧。我要告诉他,他可以为了朋友永远穷下去,我可不愿意。要是拿不出点勇气,就休想干出什么业绩来!他一定得干出点业绩来!一定得让他赚钱,万不得已我就要掌握这个家的大权逼着他这么干。

她正拼命皱着眉、牙齿咬着舌头奋笔疾书的时候,前门开了,一阵冷风吹进店堂。一个高个子男人迈着轻松的印第安人似的步子,跨进这邋遢的屋子里来。她抬头一看,原来是瑞特·巴特勒。

他穿着一套崭新的衣服,外面罩着件厚大衣,大衣上一顶漂亮的风兜搭在他厚实的肩膀上。当她的目光与他相遇的时候,他正摘下高高的礼帽朝她深深鞠了一躬,同时把一只手按在胸口那件洁白无瑕的褶边衬衫上。他雪白的牙齿在那褐色的脸衬托下,闪着光,十分醒目。他那双大胆的眼睛直视着她。

“我亲爱的肯尼迪太太,”他边说边走向她,“我最最亲爱的肯尼迪太太!”说着便发出一阵快乐的笑声。

她先是大吃一惊,好像看见一个魔鬼闯进了她的店堂,然后连忙放下那条盘着的腿,挺直了腰,冷冷地看了他一眼。

“你到这儿来干什么?”

“我去了趟佩蒂小姐家,知道你结婚了,所以我赶来给你贺喜来了。”

想起自己曾受到过他那样的羞辱,她不由得涨红了脸。

“我真不懂你怎么还胆敢来见我!”她喊道。

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