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他连忙把手合在她的手上,将它紧紧地按在自己的臂膀上。

“我很感激你的关心。什么时候才能出去那可说不准。说不定要等他们把绞索拉紧一点以后。”

“绞索?”

“对啊,我看我要到挂在绞索上后才能从这儿出去呢。”

“他们难道真的会绞死你?”

“他们会的,只要能再找到一点我有罪的证据。”

“哦,瑞特!”她把手按在自己的胸口上叫了起来。

“你会伤心吗?你要是非常伤心,我会在遗嘱里提到你的。”

他紧紧地握着她的手,瞪着那双贼溜溜的眼睛朝她放肆地笑着。

遗嘱!她生怕被他看出什么破绽,便急忙垂下眼睛,可已经来不及了,他的眼睛里突然露出了好奇的神色。

“照北方佬看来,我应该立一个周密的遗嘱。他们似乎对我目前的经济状况发生了极大的兴趣。他们每天都要提审我一次,问的全是些愚蠢的问题。现在好像流传着一种谣言,说邦联政府有一批神秘的黄金被我吞了。”

“哦——真有这事?”

“亏你也会问这样的问题!你和我一样清楚,邦联政府只有一家印刷所,没有造币厂啊。”

“那么你那么多钱是从哪儿弄来的?投机来的?佩蒂姑妈说——”

“你可真会盘问!”

该死的!他当然有的是钱。她一下子变得非常激动,没办法用温柔的口气跟他说话。

“瑞特,你被关在这里我真为你难过。你觉得自己有出去的希望吗?”

“我的格言是‘Nihil desperandum’。”(拉丁语,有“天无绝人之路”的意思。——译者注)

“你这话是什么意思?”

“意思是‘或许有希望’,我迷人的傻瓜。”

她眨着浓密的睫毛看着他,随即又重新低下了头。

“哦,你那么精明,哪里会等着他们来绞死你呢!我相信你一定会想出好办法战胜他们,然后离开这里的!到那时——”

“到那时怎么样?”他将身子凑近了些,轻声问道。

“哦,我——”她装作有点窘迫和害羞。要装作脸红并不难,因为这会儿她正气喘吁吁,心跳得像打鼓。“瑞特,我想起了那天晚上——你知道,就是在马虎村——我对你说过的话,我觉得很后悔。当时我——哦,我心里非常害怕,也非常沮丧,而你当时却那么——那么——”她低下头去,看见他那只棕色皮肤的手紧紧地握着她的手。“那时候我想,我是永远永远也不会原谅你的!然而就在昨天佩蒂姑妈说起你——说他们说不定会绞死你——这消息突然紧紧抓住了我,于是我——我——”她连忙抬起头用哀求的目光看着他的眼睛,她还在那目光中加进了一点心痛欲碎的神情。“哦,瑞特!他们要是真的把你绞死了,我也宁愿去死。我真受不了!你知道,我——”这时他的眼睛里有一种灼热的光芒在闪动,她被刺得受不了,于是垂下了眼皮。

她在诧异和激动中想道,再过一会儿我真的要哭出来了。我到底该不该哭?哭了是不是会更自然些?

他接着说:“天哪,斯佳丽,难道你是说——”他的手捏得更紧了,她觉得自己的手都给捏痛了。

她紧闭双眼,想挤出点眼泪来,但却想起应该把脸稍稍抬高些,好让他方便地吻自己。好吧,只要一会儿,他那两片嘴唇就会跟她的嘴唇接触,她忽然清楚地记起,他那猛烈而持久的吻曾使她全身瘫软。然而,他并没吻她。她异常失望,便把眼睛睁开一条缝,鼓起勇气看了他一眼。他那满头黑发的头低了下来看着她的手,她看着他把自己的一只手抓起来亲了一下,又将她另一只手抓起来,放到自己的面颊上贴了一会儿。她原以为他会有猛烈的举动,想不到他竟如此温文尔雅,绵绵柔情,这倒让她很诧异。她很想看看他脸上的表情,但他的头是低着的,她看不清。

她惟恐他突然抬起头来,看见自己脸上的表情,于是便急忙垂下了眼睛。她知道自己的眼睛里肯定充满了洋洋自得的神情,他看一眼就会明白。只要一会儿,他就会求她嫁给他——或者至少会说他爱她,然后……透过自己的睫毛,她见他将她的手翻了个个,让手掌朝上,也在上面亲了一下,接着他突然倒吸了一口气。她低头看见了自己的手掌,这是一年来她第一次真正看清了这只手掌,心里顿时凉了半截,异常担忧。这是一只陌生人的手掌,不是她斯佳丽·奥哈拉那只雪白粉嫩、长着浅浅波纹而显得纤弱的手掌。这只手因为干活而变得粗糙,由于日晒而变得黝黑,上面布满了斑斑点点。指甲都是破损的,长长短短地参差不齐,手掌心长着许多老茧,大拇指上还有个没结痂的水泡。上个月被热油烫伤留下的红疤显得很丑,也很刺眼。她看着自己那只手,心里害怕起来,便不由自主地把手捏成了拳头。

他仍然没抬起头来。她也仍然看不见他的脸。他毫不容情地重新掰开她的拳头,对着她的手掌盯了一眼,又将她的另一只手拿起来,并排抬着她的两只手,低头默默地端详着。

“你看着我,”他终于抬起头来,声调异常平静。“别这么一脸正经的表情。”

她情不自禁地看着他的眼睛,脸上现出倔强而烦乱的神色。他那两道浓黑的眉毛耸了起来,眼睛里闪着光。

“你说,你在塔拉庄园的日子过得不错,棉花的收益很可观,所以你就可以出来玩了。你这双手到底是干了什么活儿——犁地吗?”

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