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18(2)

“我又要去打仗了,斯佳丽小姐。上次是跟阿希礼少爷去,这次可是跟约翰老爷去。”

“韦尔克斯先生!”斯佳丽听了一愣。韦尔克斯先生都快七十岁了。“他在哪儿?”

“在炮队末尾,斯佳丽小姐。还在后边哪!”

“对不起,小姐。小子,快走吧!”

斯佳丽踩在齐脚脖子的泥浆里,愣了好一会儿,木然看着一门门炮从眼前摇摇晃晃地驶过。心里想:哎呀,怎么会呢!不可能吧。老爷子都一大把年纪了。再说他和阿希礼一样也是不赞成打仗的!她朝路边退后了几步,对列队而过的人逐个仔细辨认。终于,最后一门大炮由弹药车拖着,一路泥水四溅地嘎吱嘎吱来了,她果然看见了老爷子跟在炮后,单薄的身板挺得笔直,一头长长的银发水淋淋地贴在脖子上,神态自若地骑着一匹枣红小骒马。那马在泥潭里走得十分小心,步态之优美简直就像一位满身绫罗的贵妇人。哎呀——这不就是那叫耐利的马么!真是塔尔顿太太的耐利!这可是贝特丽丝·塔尔顿心爱的宝贝啊!

韦尔克斯先生看见站在烂泥路上的斯佳丽,便乐呵呵地一勒缰绳,下马向她走来。

“我正要找你呢,斯佳丽。府上有好多口信要我带给你。可惜时间来不及了。我们是今天早上才集中的,他们紧接着就急急忙忙地催着我们出发了。”

“哎呀,韦尔克斯先生,”斯佳丽抓着他的手,急得什么似的嚷嚷道,“你就别去了!你有什么必要去呢?”

“啊,这么说你是嫌我太老了!”说着他微微一笑,那样子简直就跟阿希礼的笑一样,只是脸显得老些而已。“我是年纪大了些,行军也许不行了,可骑马打枪还行。而且多亏塔尔顿太太把耐利借给了我,所以我胯下还有良骑。我只希望此去耐利能平安无事,不然万一有点什么闪失,叫我怎么回去向塔尔顿太太交代。老太太也只剩下这匹马了。”为了打消斯佳丽的忧虑,他说到这里故意哈哈一笑。“你爸爸、妈妈、妹妹都很好,他们都托我代问你好呢。你爸爸今天差一点也跟我们一起来了。”

“哎呀,爸怎么能来呢!”斯佳丽吓得一下子叫了起来,“爸怎么能来呢!他该不会去打仗吧?”

“现在是不去了,不过他本来倒是打算去的。他虽然知道有膝关节僵直的毛病,走不了远路,可还是硬要骑着马跟我们一块儿去。你妈同意了,条件是只要他能跳得过牧场的篱笆,说是因为到了部队得骑着马爬高下低,马可不好骑。你爸心想跳一下篱笆还不容易,可是——偏有这样的事你说怪不怪?他的马一到篱笆跟前,就突然驻足不前停了下来,害得你爸一个前翻,当场摔下马来!他居然没有摔断脖子,真是个奇迹!你知道他是个倔脾气。当时就一骨碌爬起来再跳。哎呀,斯佳丽,他是足足摔了三跤才让你妈和波克扶上床去躺着了。为此他恼火极了,说一定是你妈‘私下里指使那畜牲这么干的’。其实就你爸的情况,也确实不够上前线的条件,斯佳丽。所以你也不必有什么不光彩的感觉。反正家里也总得留人种粮食以供应军需。”

斯佳丽根本没有什么不光彩的感觉,倒是大有如释重负之感。

“我把印第亚和哈妮打发到梅肯去了,住在伯尔家。十二棵橡树庄园现在就托你爸劳神代管……我得走了,亲爱的。让我亲亲你漂亮的小脸蛋吧。”

斯佳丽仰起了脸,嗓子眼里一阵难受,一句话也说不出来。她太喜欢韦尔克斯先生了。当初她还一心想做他的儿媳妇呢。

“请务必代我转达:这一下是亲佩蒂帕特的,这一下是亲玫兰妮的。”他说着又轻轻亲了两下她。“玫兰妮好吗?”

“很好。”

“那就好。”他望着她,可是那目光也跟阿希礼的目光一样,似乎穿透了她的身子,看到她的身后去了,一双灰色的眼睛漠然地望着另一个世界。“要是我现在能见到我的第一个孙儿该有多好啊。再见了,亲爱的。”

他翻身上马,缓缓驰去,帽子还在手里拿着,一任满头银发被雨水淋着。斯佳丽回到了梅贝尔和米德太太身边,这时她才突然弄懂了他最后两句话的含意。她有一种不祥之感,心里害怕极了,于是就赶紧在胸前画了个十字,想做个祷告消消灾。老爷子这话是此去必死的意思。当初阿希礼也提到过死,如今阿希礼这不就……死可是万万提不得的!提死,就是自己惹祸招灾。她们三人冒雨默默返回医院的路上,斯佳丽就在心里祈祷:“主啊,不要将他一块儿召去吧。不要将他跟阿希礼一块儿召去吧!”

五月初开始从多尔顿撤退,退到肯纳索山是六月中旬的事,湿热多雨的六月已经过去了,谢尔曼仍没能把踞守在陡峭泥泞的山坡上的南军赶下来,于是希望又悄悄抬头了。大家的心情也都高兴了些,提到约翰斯顿将军时话也说得好听了些。多雨的六月过后便是雨水更多的七月,拼死踞山坚守的南军打得谢尔曼依然难进寸步,这时亚特兰大人可真是有些欣喜若狂了。他们被希望冲昏了头脑,就像喝多了香槟一样。好哇!好哇!终于把他们给顶住了!一时东家设宴,西家跳舞。只要前方来了三五个人员在城里过夜,总会有人设宴款待,宴后又总要跳舞。舞会上女士总是十倍于男宾,现在反而是女的要来奉承男的,抢着跟他们跳舞了。

亚特兰大挤满了外来人员,有探亲的,有逃难的,有受伤住院的士兵家属,也有做妻子的和做母亲的。她们惟恐亲人万一受了伤无人照管,因而也来到了这里。另外,四乡的美丽姑娘也都成群结队进城来了,因为现在乡下剩下的男人要么还不到十六,要么已六十出头。对这些外来的美丽姑娘,佩蒂姑妈是大不以为然的,在她看来这些人到亚特兰大来无非是为了抢个丈夫:这么不要脸的事都干得出来,这个世界真不知道会变成什么样子!斯佳丽也很不以为然。她倒不怕这些黄毛丫头来跟她展开激烈竞争,她们还不都是仗着脸儿嫩、笑容甜,其实看看她们的穿着,衣服都是一改再改的,鞋子都是打了补丁的。她自己则由于有瑞特最后一船货带来的料子,所以穿的衣服比一般人的漂亮,也比一般人新些。不过话要说回来,自己已经十九了,毕竟已不再年轻了,男人家的脾气,就是喜欢追求傻里傻气的年轻姐儿!

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