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下卷-5

他必须设法搞到一万二千法郎,要不然,他就再也别想见到阿尔努太太了。直到如今,他心里还怀有一种不可战胜的希望。难道她不是他心中的至爱吗?不是他生命的根本吗?一连好几分钟,他摇摇晃晃地行走在人行道上,心中焦急万分,但又庆幸自己不再在另一个人家里。

到哪里去搞钱呢?弗雷德利克自己知道,要想马上筹到这笔款子是很难的,无论是花多大代价也无济于事。惟一有一个人能够帮助他,这就是党布罗斯夫人。在她的书桌上,总是放着好几张银行钞票。他来到她家里,壮着胆子问:

“你能借我一万二千法郎吗?”

“你要借钱干什么?”

这是另一位朋友的秘密,她想知道。他不肯告诉她,两人互不相让。最后,她声明说,在不知道他借钱干什么之前,她一个子也不能借。弗雷德利克羞得面颊通红,他借口说他的一位朋友盗窃了别人的一笔钱,今天就得将这笔款子归还给别人。

“你叫他什么?他的名字叫什么?瞧瞧,他的名字?”

“杜萨迪耶!”

于是,他跪下来,求她不要说出去。

党布罗斯夫人说:

“你把我当什么人了?人家还以为你是罪犯呢。收起你那副可怜相吧!瞧!钱在这里!祝他好运!”

他立即跑到阿尔努家里,商人不在他的店子里。不过他总是住在天堂街,因为他有两套住所。

来到天堂街,门房说阿尔努先生从前一天起就不在家了。至于他的太太,门房什么也不敢说。弗雷德利克飞快地奔上楼梯,把耳朵贴在锁孔上听。门终于打开了,太太跟着先生一起走了,仆人不知道他们什么时候才能回来,她的工钱已付清,她本人也准备离开。

突然,门又嘎吱地响了一声。

“屋里有人?”

“啊!没有,先生!这是风。”

于是,他退了出来。管他呢,他们这样急于出走,总有难以解释的隐情。

勒冉巴尔是米尼奥的好友,他也许能够告知个中缘由?弗雷德利克叫了一辆马车,直奔蒙马特尔皇帝街,来到他家里。

他家的房子旁边有一座小花园,用几块铁皮封住的栅栏门关着。房子前面有一个三级的台阶,使白色的正面墙壁显得高耸些。从走道上经过,可以看见楼下有两个房间,第一间房是一个客厅,家具上面到处放的是裙子;第二间房是一个工作间,勒冉巴尔太太和女工们就在这里干活。

女工们都相信她们的老板是一个干大事的人,有广泛的人际关系,是一个出类拔萃的人。当他戴着一顶边沿卷起的帽子穿过走廊时,他那长长的严肃的面孔和身上穿的草绿色的外套,总是吸引着她们,使她们停下手头的活儿看着他。而且,他也从不错过机会,向她们讲几句鼓励的话——礼节上的客套话。过后,回到自己家里,她们又觉得很不幸,因为她们把他当作是理想的化身。

不过,没有任何一位女工像勒冉巴尔太太那样爱他,这位身材矮小,聪明伶俐的小个子女人完全用自己的手艺养活他。

当莫罗先生一报出自己的尊姓大名,她就很敏捷地过来接待他,因为从仆人口里得知,他如今是属于党布罗斯夫人的人了。她的丈夫“马上就要回来了”,弗雷德利克一边跟在她后面,一边欣赏着屋内的布置和大量的画布。随后,他在一间像办公室一样的房子里等了几分钟,这里是公民平时思考问题的藏身之所。

他这回接待客人不像平常那样令人讨厌。

他慢慢讲述着阿尔努的故事。有一位名叫米尼奥的爱国志士拥有《世纪报》的一百份股票,前瓷器制造商阿尔努用耸人听闻的谎言作诱饵,劝他从民主的角度出发,撤换报社的经理和编辑。阿尔努还诡称,他的意见在下次的股东大会上一定会占优势,于是,他就向米尼奥要了五十份股票,并说要把这些股票让给一些可靠的朋友,他们会投票赞成他的主张。而米尼奥日后不用担当任何责任,不会同任何人发生纠纷;以后事情成功了,他可以给他谋一个行政方面的好职务,至少有五六千法郎的收入。五十份股票给他了,可是阿尔努转手就把股票卖掉了,并用这笔钱同一个贩卖宗教物品的商人合伙做生意。这样,米尼奥就去索钱了,但阿尔努拖着不给,最后,这位爱国志士威胁他说,假如不归还股票或者等值的五万法郎,他就要以诈骗罪控告他。

弗雷德利克深感失望。

这位公民接下去说:

“事情还不止这些。米尼奥是一个忠厚的人,只要求他偿还四分之一的钱,阿尔努又一口答应下来,但自然又是一个花招。总之,前天上午,米尼奥给他最后限期,要他在二十四小时内偿还一万二千法郎,余款以后再补。

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