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中卷-4

他抓起燃煤气灯的棍子,左手臂弯曲成圆形,右手臂也弯曲着,开始用高统靴推击隔板,用脚重重地踢,甚至假装遇到了困难,大声叫嚷着:“你在里面吗?你在里面吗?”而他那巨大的身影投到了墙上,他头上的帽子似乎要碰到天花板。汽水制造商不时地说:“太好了!太好了!”他的太太虽然激动,也同样欣赏他;泰奥多尔,一位老兵,直挺挺地站在那儿,简直惊呆了,他对勒冉巴尔崇拜得五体投地。

第二天大清早,弗雷德利克就跑到杜萨迪耶的店子里。一连好几间房子里、柜台上和桌子全放满了衣料,同时,店里的一些木架子上挂着披肩。他发现他呆在类似一个铁栅栏的笼子里,周围堆满了账簿,坐着在一张书桌旁边写东西。一位诚实的店铺伙计立即搁下他的工作。

中午十二点钟以前,证人来了。弗雷德利克出于雅兴,认为自己没有必要参加。

男爵和约瑟夫先生表示只要能简单地赔个礼,他们就满足了。但是,勒冉巴尔的原则是绝不退让,坚持要维护阿尔努的名誉(弗雷德利克没有给他讲任何别的事情),并且要求子爵道歉。科曼先生对这种傲慢自负的行为感到极为愤慨。公民不愿意收回他的意见,一切和解的希望破灭了,只有等着决斗。

别的困难又出现了,因为,从法律上讲,武器的选择应该属于西伊,被侮辱一方。可是,勒冉巴尔坚持,既然下了决斗书,那么他就是挑衅者了。他的证人都叫嚷着说,不管怎样,一个耳光就是最残忍的人格侵犯。西伊反驳证人的话说,打一下并不等于是扇一耳光。最后,大家决定去请两位军人来评判,四位证人出去了,到一个什么军营里去找军官商量。

他们走到奥赛码头旁边的一个军营前面停下来,德·科曼先生找到两位上校,向他们陈述了争执的起因。

两位上校都被公民插入的一些句子弄糊涂了,一点也没有听懂。总之,他们建议这些先生们写一份书面诉状,他们看过之后会作出决定的。于是,大家一起来到一家咖啡店,甚至为了更谨慎起见,他们用H来代表西伊,用K代表弗雷德利克。

接着大家又回到军营,两位军官不在。不一会儿,他们来了,并且宣布说先选择武器的一方显然是属于H先生。大家都回到西伊的住处。勒冉巴尔和杜萨迪耶都呆在人行道上。

子爵得知解决办法后,感到心烦意乱,他叫人把这个决定重复了好几遍;德·科曼先生看到勒冉巴尔如此狂妄,他嘀咕道“可是……”他自己很快也得服从了。随后,他就倒在一张沙发椅上,宣布他不介入决斗。

男爵说:

“嗯?怎么?”

于是,西伊语无伦次地乱说一通,他说要用火枪决斗,用一只手枪口抵住胸膛。

“或者是把砒霜倒在一只杯子里,用抽签决定谁喝下去,这种办法也是有的,我在书中看到过。”

男爵自然耐不住了,粗暴地说:

“这些先生正等着你的答复。这最终是失礼的!你拿什么决斗,看看!使剑吗?”

子爵点着头回答:

“是的,时间约定在明天早晨七点正,地点在马约门。”

杜萨迪耶由于要回去忙生意,勒冉巴尔一个人去通知弗雷德利克。

他一整天没有消息,简直耐不住性子,心里等得发烦。

得到消息后他叫喊道:

“好极了!”

公民对他的态度表示满意。

“他们主张要我们道歉,你相信吗?这算不了什么,只需讲句话!可是我一口回绝,叫他们滚蛋!我做得应该,对吗?”

弗雷德利克答道:

“那当然啰!”而他又同时想着最好是另外再挑选一位证人。

然后,当他一个人的时候,他大声地多次重复着这句话:

“我要去决斗,啊,我要去决斗!真好笑!”

他在房间里踱着步,从镜子前面经过,发现自己的脸色苍白。

他心里暗暗问自己:

“难道我害怕了吗?”

一想起临到决斗场上会感到害怕,一种可恶的焦虑袭上心头。

“如果我被人刺死的话,那么?我的父亲就是这样死的。是的,我将会被人刺死的!”

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